কেদার রাজা లిసిసి —শরৎ-মা বলছিল—তীর্থভ্রমণে একবার চলন, বেরনো যাক রাজামশায়— কেদার নিশ্চিন্ত আরামে চায়ের পেয়ালায় চুমকৈ দিতে দিতে বললেন, আর কোথাও বেরতে ইচ্ছে করে না দাদা। বিদেশে বড় গোলমাল—শনলে তো সবই । আমাদের এই জায়গাটাই ভালো—বাইরে নানারকম ভয় । কেন এখানে ওখানে বেরনো—আমার হাতে এখনো যা টাকা আছে, এ বছরটা হেসে খেলে চলে যাবে। খাজনাপত্তর কেউ দেয় নি দটি বছর—কাল থেকে আবার তাগাদা শরে করি । _ শরৎ নিজে তামাক সেজে আনতেই গোপেশ্বর চাটুজে হাঁ হাঁ করে উঠলেন । * —তুমি কেন মা—তুমি কেন ? আমাকে বললেই তো হ’ত—এসব আমি পছন্দ করি নে, মেয়েদের দিয়ে তামাক সাজানো । রাজামশায়ের তামাক আমি সাজবো । কেদার বললেন, তুমি আমার বয়সে অনেক বড়, দাদা। আর যে উপকার তুমি করেছ, তার ঋণ আমি বা আমার মেয়ে কেউ শুধতে পারবো না । আমার এ বাড়িতে যত দিন ইচ্ছে থাকো, তোমার বাড়ি তোমার ঘর-দোর । আমার মেয়ে তোমার আমার তামাক সাজবে এ আর বেশি কথা কি দাদা ? গোপেশ্বর চাটুজে বললেন, আচ্ছা রাজামশাই, ওই কালোপায়রা দীঘির ওপারের বন কেটে বেশ আল হয়—কিছু বীজ এনে— —না দাদা, ওসব আমাদের বংশে নেই । চাষকাজ করে চাষা লোকেরা r আমার দরকার হয় গড়ের জঙ্গল থেকে মেটে আল তুলে আনবো । সোজা মেটে আলটা হয় গড়ের জঙ্গলে ? সে বছর উত্তর দেউলের গায়ের বন থেকে আল তুলেছিলাম এক একটা আধমণ ত্রিশ সের। আলর অভাব কি আমার ? i. হঠাৎ জগন্নাথ চাটুজেকে পুনরায় আসতে দেখে উচ্চকণ্ঠে বললেন, ও শরৎ, জগন্নাথ খড়ো আসছেন—আর একটু চা পাঠিয়ে— জগন্নাথ চাটুজে আসতে আসতে বললেন, তুমি বাড়ি এসেছ শুনে অনেকে দেখা করতে আসছে কেদার রাজা । আমি গিয়ে সাতকড়ির চণ্ডীমণ্ডপে খবরটা দিয়ে এলাম—সেই জন্যেই গিয়েছিলাম। ওঃ, একটু তেল আনতে বলো তো শরৎকে । বিছটি যা লেগেছে গায়ে—বন্ড বিছটির জঙ্গল বেড়েছে গড়ের খালের পথটাতে। ছিলে না অনেক দিন, চারিধারে বনজঙ্গল হয়ে-- গোপেশ্বর চাটুজে বললেন, কাল আমি সব কেটে সাফ করে দেবো—দেবেন তো দেখিয়ে জায়গাটা । জগন্নাথ চাটুজে এসেছেন এদের সব খবর সংগ্রহ করতে। একটু পরেই তিনি বড় বেশী আগ্রহ দেখাতে লাগলেন, একা এতদিন কোথায় ছিলেন, কি ভাবে কাটলো সে-সব খবর জানতে । জগন্নাথ বললেন, তুমি কি বরাবর হিংনাড়ায় ছিলে এই দেড় বছর—না আর কোথাও— —না, আমি—গিয়ে হিংনাড়াতেই— —কাদের আড়তে বললে— —ঘোষেদের আড়তে। বিপিন ঘোষ বিনোদ ঘোষ দই ভাই—ওদেরই— —মাটসের বিনোদ ঘোষ ? —মাটসে তো ওদের বাড়ি নয়, শতঘ্নপর— —সে আবার কোন দিকে ? নাম তো শুনি নি— —শত্রয়পর বাজিতপর—রামনগর থানা । سحعه কেদার ক্ৰমশঃ অস্বন্তি বোধ করছিলেন জগন্নাথ চাটুজের জেরায় । এত भक्षुछेनाप्ने
