শেষ প্রশ্ন । రివ8 মাছ। জলে তেজা, না-ভেজার প্রশ্নই ওঠেনা। খাওয়া-পরার চিন্তা নেই, শাসন করার অভিভাবক নেই, চোখ রাঙাবার সমাজ নেই,— একেবারে স্বাধীন। আশুবাবু মাথা নাড়িয়া মূছকণ্ঠে কহিলেন, অনেকটা তাই বটে। ওর রূপ েযৗবনের সীমা নেই, বুদ্ধিও যেন তেমনি অফুরন্ত। সেই রাজেন্দ্র ছেলেটির সঙ্গে ক’দিনের বা জানা-শোনা, কিন্তু উৎপাতের ভয়ে কোথাও যখন তার ঠাই হলোনা ও তাকে অসঙ্কোচে ঘরে ড়েকে নিলে। কারও মতামতের মুখ চেয়ে তাকে নিজের কৰ্ত্তব্যে বাধা দিলেন । কেউ যা পারলেনা ও তাই অনায়াসে পারলে । শুনে মনে হোলো সবাই যেন ওর চেয়ে ছোট হয়ে গেছে,—অথচ, মেয়েদের কত কথাই তো ভাবতে হয় ! s আগুবাবু বলিলেন, ভাবাই তো উচিত নীলিমা ? বেলা কহিল, ইচ্ছে করলেও-রকম বে-পরোয় স্বাধীন হয়ে উঠতে তো আমরাও পারি। { নীলিমা বলিল, না পারিনে। ইচ্ছে করলে আমিও পারিনে, আপনিও না। কারণ, জগৎ সংসার যে-কালী গায়ে ঢেলে দেবে, সে তুলে ফেলবার শক্তি আমাদের নেই। একটুখানি থামিয়া কহিল, ও ইচ্ছে একদিন আমারও হয়েছিল, তাই অনেক দিক থেকেই এ কথা ভেবে দেখেচি। পুরুষের তৈরি সমাজের অবিচারে জলে জলে মরচি,+-কত যে জলেচি সে জানাবার নয়। শুধু জলুনিই সার হয়েছে—কিন্তু কমলকে দেখবার আগে এর আসল রূপটি কখনো চোখে পড়েনি। মেয়েদের মুক্তি, মেয়েদের স্বাধীনতা তো আজকাল নর-নারীর মুখে মুখে, কিন্তু ঐ মুখের বেশি আর এক পা এগোয়না । কেন জানেন" এখন দেখতে পেয়েচি
