ববেকের প্রেম 을 ཧ་ཨ་བྷི་ཥེ་ বলিলেন, “তুমি যেমন আসিতেছ, তেমনি আসিও মোহেন। মেমসাহেবকে G i” মহেন্দু সম্মত হইয়া বাসায় চলিয়া গেল। n সাত ৷ মেজর সাহেবের অনুপস্থিতিসত্ত্বেও মহেন্দু তাঁহার মেমকে প্রতিদিন পাঁচটা বাজিলেই পড়াইতে যায়। পড়ানো শেষ হইতে প্রথম দই দিন ছয়টা পথানে সাতটা বাজিয়াছিল, তৃতীয় দিন একেবারে আটটা বাজিয়া গেল। ঘড়ীর পানে চাহিয়, বিবি গ্রীণ বলিলেন, “উঃ—আটটা ! অনেক দেরী হইয়া গেছে ত ! মোহেন, তুমি, কেন আমার সঙ্গেই আজ ডিনার খাইয়া যাও না।” মহেন্দু বলিল, “বেশ ত—ইহাতে আমি অত্যন্ত আনন্দিত হইব।" “আচ্ছা, তুমি তবে ততক্ষণ হাত-মুখ ধুইয়া লও, নীচেই গোসলখানা আছে। আমিও উপরে গিয়া বস্যাদি পরিবত্তন করিয়া আসি। সাড়ে আটটায় আমরা ডিনারে বসিব ।” —বলিয়া তিনি বেয়ারাকে ডাকিয়া আদেশ করিলেন, “সাহেবকা ওয়াতে গোসলখানা ঠিক করো।" বেয়ারা চলিয়া গেল। কয়েক মিনিট পরে ফিরিরা আসিয়া মহেন্দুকে সে নিম্নতলে একটি কামরায় লইয়া গেল। এটি শয়নকক্ষ, কিন্তু অব্যবহত বলিয়া মনে হইল। সেই কক্ষের সংলগ্ন গোসলখানায়, একখানি নতেন সাবান, ধোয়া তোয়ালে ও জল রহিয়াছে। মহেন্দ্ৰ শয়নকক্ষের দবার রন্ধ করিয়া গোসলখানার প্রবেশ করিল। আন্ধাঘণ্টা পরে পরিকার পরিচ্ছন্ন হইয়া, সিগারেট মুখে করিয়া ডুইং-রমে প্রবেশ করিয়া মহেন্দু দেখিল, এলসি তৎপর্বেই আসিয়া বসিয়া আছে। তাহার আগে কালো সিকের সান্ধ্য পরিচ্ছদ, পাউডার-চচ্চিত অন্ধনগ্ন শ-ভ্র বক্ষের উপর একটি মণ্ডাহার দলিতেছে। এলসি বসিয়া একখানি পতেক পাঠ করিতেছে। মহেন্দ্র নিকটে আসিয়া বলিল, “কি পড়া হইতেছে ?” “এ একখানি নভেল, নতন বাহির হইয়াছে। তুমি বোধ হয় এখনও এখানি পড় নাই ?”—বলিয়া মহেন্দুর হতে এলসি পুস্তকখানি দিল। মহেন্দ্র বহিখানির সদর পাঠা দেখিয়া বলিল, “না, এখানি পড়ি নাই। তবে এই লেখকের অন্য কয়েকখানি উপন্যাস আমি পড়িয়াছি।” to এলসি বলিল, “এখানি খাসা বই। আমার পড়া হইলে তোমায় দিব এখন—পড়িয়া দেখিও, বেশ মজা আছে। আচ্ছা মোহেন, তোমাদের বাঙ্গলা ভাষায় নভেল আছে ?” “হ্যাঁ—আছে বইকি, অনেক আছে।” “সে সব নভেল কি রকম ? তুমি ত ইংরাজি নভেল অনেক পড়িয়াছ, বাঙ্গলা নভেলও কি সেই ধরণের ?” “অনেকটা সেই ধরণের বইকি।" “তাতে লভ মেকিং (প্রেমলীলা) আছে ?” te “তা আছে বইকি ! প্রেমলীলা ছাড়া কি আর নভেল হয় ?" “সে ত নিশ্চয়। বাঙ্গলা নভেলে নায়িকারা সব কি রকম হয় ?” “যা হওয়া উচিত—খবে সন্দেরী হয়। তবে বয়সটা তাদের কিছু কম হয়। ইংরাজী নভেলে যেমন নায়িকারা হয় ১৮১৯, বাঙ্গলা নভেলে তেমনই ১৩।১৪ বছরের হয়।” এলসি হাসিয়া বলিল, “আমার বয়সও কিন্তু ১৯ বৎসর। আমি স্বচ্ছন্দে ইংরাজী উপন্যাসের নায়িকা হইতে পারি—কি বল ? কিন্তু বঙ্গলা উপন্যাসের ত পারি না।
