শরৎ-সাহিত্য-সংগ্ৰহ না। মাসী রমেশের নির্বাক ও অত্যন্ত পাংশুবর্ণ মুখের প্রতি চাহিয়া পুনরপি বলিলেন, যাই হোক, বামুনের ছেলেকে আমি চাকর-দরোয়ান দিয়ে অপমান করাতে চাইনে— একটু স্বশ করে কাজ করে বাপু—যাও । কচি থোকাটি নও যে, ভদ্রলোকের বাড়ির ভেতর ঢুকে আবদার করে বেড়াবে! তোমার বাড়িতে আমার রমা কখনও পা ধুতেও যেতে পারবে না, এই তোমাকে আমি বলে দিলুম। হঠাৎ রমেশ যেন নিদ্রোখিতের মত জাগিয়া উঠিল এবং পরক্ষণেই তাহার বিস্তৃত বক্ষের ভিতর হইতে এমনি গভীর একটা নিশ্বাস বাহির হইয়া আসিল যে, সে নিজেও সেই শব্দে সচকিত হইয়া উঠিল। ঘরের ভিতর কপাটের অন্তরালে দাড়াইয়া রমা মুখ তুলিয়া চাহিয়া দেখিল । রমেশ একবার বোধ করি ইতস্তত: করিল, তাহার পরে রান্নাঘরের দিক উদ্দেশ করিয়া কহিল, যখন যাওয়া হতেই পারে না, তখন আর উপায় কি ] কিন্তু আমি ত এত কথা জানতাম না—না জেনে যে উপদ্রব করে গেলাম, সেজন্য আমাকে মাপ করে রাণী ! বলিয়া ধীরে ধীরে চলিয়া গেল। ঘরের ভিতর হইতে এতটুকু সাড়া আসিল না। যাহার কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করা হইল, সে যে জলক্ষ্যে নিঃশব্দে তাহার মুখের দিকে চাহিয়া রহিল, রমেশ তাহ জানিতেও পারিল না। বেণী তৎক্ষণাৎ ফিরিয়া আসিয়া দাড়াইল। সে পালায় নাই, বাহিরে লুকাইয়া অপেক্ষ করিতেছিল মাত্র। মালীর সহিত চোখাচোখি হইতেই তাহার সমস্ত মুখ আহ্বাদে ও হাসিতে ভরিয়া গেল, সরিয়া আসিয়া কহিল, ই, শোনালে বটে মাসী ! আমার সাধ্যই ছিল না, আমন করে বলা ! এ কি চাকর-দরোয়ানের কাজ রমা ! আমি আড়ালে দাড়িয়ে দেখলাম কি না, ছোড়া মুখখানা যেন আষাঢ়ের মেঘের মত করে বার হয়ে গেল। এই ত—ঠিক হ’ল ! মালী ক্ষুন্ন অতিমানের স্বরে বলিলেন, খুব ত হ’ল জানি, কিন্তু এই দুটো মেয়েমানুষের ওপর ভার না দিয়ে, না সরে গিয়ে নিজে বলে গেলেই ত আরও ভাল হ’ত ] আর নাই যদি বলতে পারতে, আমি কি বললুম তাকে, দাড়িয়ে থেকে শুনে গেলে না কেন বাছ ? অমন সরে পড়া উচিত হয়নি । মাসীর কথার কাজে বেণীর মুখের হাসি মিলাইয়া গেল। সে যে এই অভিযোগের কি সাফাই দিবে তাবিয়া পাইল না, কিন্তু অধিকক্ষণ ভাবিতে হইল না, হঠাৎ রম৷ ভিতর হইতে তাহার জবাব দিয়া বসিল, এতক্ষণ সে একটি কথাও কহে নাই। কহিল, তুমি যখন নিজে বলেচ মাসী, তখন সেই ত সকলের চেয়ে তাল হয়েচে। যে যতই বলুক না কেন, এতখানি বিষ জিভ দিয়ে ছড়াতে তোমার মত কেউ ত পেরে উঠত ন মাসী এবং বেণী উভয়েই যারপরনাই বিস্ময়াপন্ন হইয়া উঠিলেন। মালী রান্নাঘরের দিকে ফিরিয়া কহিলেন, কি বললি লা? \రి*
