শরৎ-সাহিত্য-সংগ্ৰহ নিৰ্ম্মল কহিল, আপনার সঙ্গে আমার একটু কাজ আছে। জীবানন্দ বলিল, আর একদিন হলে হয় না ? না, আমার বিশেষ প্রয়োজন । জীবানন্দ হাসিল ; কহিল, তা বটে। অকাজের বোঝা বহাতে যারা এতদূরে টেনে নেচেন, তারা কি আপনাকে সহজে ছেড়ে দেবেন। খোচাটা নিৰ্ম্মলের গায়ে বাজিল। সে কহিল, সে ত ঠিক কথা। অকাজ মানুহে ক'রে বলেই ত সংসারে আমাদের প্রয়োজন চৌধুরীমশায়। না হলে আপনাকেই বা এই মাঠের মাঝখানে বিরক্ত করবার আমার প্রয়োজন হবে কেন ? জীবানন্দ কিছুমাত্র রাগ করিল না, তেমনি প্রসন্নমুখে বলিল, আমি কিছুমাত্র বিরক্ত হইনি নিৰ্ম্মলবাবু যে জন্যে আপনি এসেচেন, সে যে আপনার কর্তব্য, এবিষয়েও আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, না হ’লে আপনিই বা আসবেন কেন ? কিন্তু কৰ্ত্তব্যের ধারণ ত সকলের এক নয়। রায়মশায়ের আমি অকল্যাণ কামনা করিনে ; আপনার আসার উদেশ্ব সফল হ’লে আমি বাস্তবিক খুশী হবে, কিন্তু আমার কর্তব্যও আমি ঠিক করে ফেলেচি, তা থেকে নড়চড় করা সম্ভব হবে না। নিৰ্ম্মলের মুখ মান হইল। সে একটু ভাবিয়া কহিল, দেখুন, ভালই হ'লে যে, অপ্রিয় আলোচনার ভূমিকার অংশটা আপনি দয়া করে আমাকে উত্তীর্ণ করে দিয়ে গেলেন । এসে অবধি আপনার সম্বন্ধে আমি অনেক কথাই শুনেচি জীবানন্দ সহস্তে বলিল, একটা এই যে আমার মাথার ঠিক নেই, সত্য কি না বলুন ? নিৰ্ম্মল কহিল, সংসারে সাধারণ মানুষের বিচার-বুদ্ধির সঙ্গে অকস্মাং কারও কর্তৃব্যের ধারণ। যদি অত্যন্ত প্রভেদ হয়ে যায় ত দুর্নাম একটা রটেই। এ কথা কি সত্য যে আপনি সমস্তই স্বীকার করবেন ? জীবানন্দ কহিল, সত্য বই কি । তাহার কণ্ঠস্বরে গাম্ভীৰ্য্য নাই, ঠোঁটের কোণে হালির রেখা, তথাপি নিৰ্ম্মল নিঃসশয়ে বুঝিল ইহা ফাকি নয়। বলিল, এমন ত হতে পারে আপনার কবুল জবাবে আপনিই শাস্তি পাবেন, কিন্তু আর সকলে বেঁচে যাবেন। জীবানন্দ কহিল, নিৰ্ম্মলবাবু, আপনার কথাটা হ’লে ঠিক সেই পাঠশালার গোবিদের মত। পণ্ডিতমশাই! মুকুন্দও যে আম চুরি করছিল! অর্থাৎ, বেতট৷ চারিয়ে না পড়লে তার পিঠের জালা কমবে না ? এই বলিয়া সে হাসিতে লাগিল। তাহার সকৌতুক হাসির ছটায় নিৰ্ম্মলের মুখ কুদ্ধ হইয়া উঠিল দেখিয়া সে জোর করিয়া তাহা নিবারণ করিয়া কহিল, রক্ষে করুন আপনি, এ আমি স্বপ্নেও চাইনে। জামার কৃতকর্মের ফল আমি ভোগ করলেই যথেষ্ট। নইলে, রায়মশাই নিস্তার লাভ করে সুস্থ-দেহে সংসারযাত্রা নিৰ্ব্বাহ করতে থাকুন, এবং আমার এককড়ি ¥w
