चंद्र६-नॉहिडा-नर●ह হেমাদিনী তাছার মনের কথা যেন বুঝিলেন, বলিলেন, কিছু বলৰি আমাকে রে ? কেষ্ট মাটির দিকে চাহিয়া অতি মৃদ্ধস্বরে বলিল, কাল কিছু খাইনি মেজদি– কাল থেকে খাসনি। বলিস কি কেই? কিছুক্ষণ পৰ্য্যন্ত হেমাঙ্গিনী স্থির হইয়া রছিলেন, তাহার পর দুই চোখ জলে পূর্ণ হইয়া গেল। সেই জল ঝরঝর করিয়া ঝরিতে লাগিল। তাহার হাত ধরিয়া টানিয়া আর একবার কাছে বসাইয়া একটি একটি করিয়া সব কথা শুনিয়া লইয়া বলিলেন, কাল রাত্তিরেই কেন এলিনে ? কেষ্ট চুপ করিয়া বহিল। হেমাঙ্গিনী আঁচলে চোখ মুছিরা বলিলেন, আমার মাথার দিব্যি রইল তাই, আজ থেকে আমাকে তোর সেই মরা মা ব'লে মনে করবি । যথাসময়ে সমস্ত কথা কাদম্বিনীর কানে গেল। তিনি নিজের বাড়ি হইতে মেজবোঁকে ডাক দিয়া বলিলেন, ভাইকে আমি খাওয়াতে পারিনে যে, তুমি অত কথা তাকে গায়ে পড়ে বলতে গেছ ? কথার ধরণ দেখিয়া হেমাঙ্গিনীর গা জালা করিয়া উঠিল। কিন্তু সে ভাব গোপন করিয়া বলিলেন, যদি গায়ে পড়েই বলে থাকি, তাতেই বা দোষ কি ? কাদম্বিনী প্রশ্ন করিলেন, তোমার ছেলেটিকে ডেকে এনে আমি যদি এমনি করে বলি, তোমার মানটি থাকে কোথায় শুনি ? তুমি এমন করে ‘নাই দিলে আমি তাকে শাসন করি কি করে বল দেখি ? হেমাঙ্গিনী আর সহ করিতে পারিলেন না। বলিলেন, দিদি, পনের-ষোল বছর এক সঙ্গে ঘর করচি—তোমাকে আমি চিনি । পেটে মেরে আগে তোমার নিজের ছেলেকে শাসন কর, তার পরে পরের ছেলেকে করে, তখন গায়ে পড়ে কথা কইতে यां८वीं मां । কাদম্বিনী অবাক হইয়া বলিলেন, আমার পাচুগোপালের সঙ্গে ওর তুলনা ? দেবতার সঙ্গে বাদরের তুলনা ? এর পরে আরও কি যে তুমি বলে বেড়াবে, তাই ভাবি মেজবোঁ । মেজবোঁ উত্তর দিলেন, কে দেবতা, কে বাদর, সে আমি জানি। কিন্তু আর জামি কিছুই বলব না দিদি, যদি বলি ত এই যে—তোমার মত নিষ্ঠুর, তোমার মত বেহায়! মেয়েমাহূব আর সংসারে নেই। বলিয়া তিনি প্রত্যুত্তরের অপেক্ষ না করিয়াই জানালা বন্ধ করিয়া দিলেন । সেইদিন সন্ধ্যায় প্রাকালে অর্থাৎ কর্তারা ঘরে ফিরিবার সময়টিতে বড়বোঁ নিজের উঠানে দাড়াইয়া দাসীকে উপলক্ষ করিয়া উচ্চকণ্ঠে তর্জন-গর্জন আরম্ভ করিয়া দিলেন—যিনি রাত-দিন কচ্ছেন, তিনিই এর বিহিত করবেন । মায়ের চেয়ে মালীয় ३06
