শেষের পরিচয় সময় পাবে। এখন বরঞ্চ বাসায় চলো, আমি গাড়ি ডেকে এনে তোমাকে পৌঁছে দিয়ে আসি। আমার আরও তো অনেক কাজ আছে। খোচাগুলি মেয়েটি অনুভব করিল কি না বুঝা গেল না, রাখালের মুখের পানে চাহিয়া বলিল, আমি যে ভাড়া দিতে পারবো না দেবতা । না পারে দিয়ো না । আপনি কি মাকে বলে দেবেন ? রাখাল কহিল, না । ছেলেবেলায় বাবা মারা গেলে তোমার মতো নিঃসহায় হয়ে আমি একদিন তার কাছে ভিক্ষে চাইতে যাই । ভিক্ষে কি দিলে জানো ? যা প্রয়োজন, যা চাইলাম—সমস্ত । তারপর হাতে ধরে শ্বশুরবাড়িতে নিয়ে এলেন— অন্ন দিয়ে, বস্ত্র দিয়ে, বিদ্যে দান করে আমাকে এত বড় করলেন । আজ র্তার কাছে যাবে। পরের হয়ে দয়ার আর্জি পেশ করতে ? না, তা করব না । যা করা উচিত তিনি আপনি করবেন, কাউকে তোমার স্বপারিশ করতে হবে না । মেয়েটি অল্পক্ষণ মৌন থাকিয়া প্রশ্ন করিল, আপনাকে কখনো তো এ-বাড়িতে দেখিনি ? রাখাল জিজ্ঞাস করিল, তোমরা কতদিন এ-বাড়িতে এসেছে ? প্রায় দু’বছর । রাখাল কহিল, এর মধ্যে আমার আসার সুযোগ হয়নি। মেয়েটি আবার কিছুক্ষণ স্থির থাকিয়া বলিল, কলকাতায় কত লোক চাকরি করে, অামার কি কোথাও একটা দাসীর কাজ যোগাড় হতে পারে না ? রাখাল বলিল, পারে। কিন্তু তোমার বয়স কম, তোমার উপর উপদ্রব ঘটতে পারে ; তোমাদের ঘরের ভাড়া কত ? সারদা কহিল, আগে ছিল ছ’টাকা, কিন্তু এখন দিতে হয় শুধু তিন টাকা । রাখাল জিজ্ঞাসা করিল, হঠাৎ কমে গেল কেন ? বাড়ি-অtলাদের তো এ স্বভাব নয় । - সারদা বলিল, জানিনে। বোধ হয় ইনি কখনো তার দুঃখ জানিয়ে থাকবেন । রাখাল লাফাইয়া উঠিল, বলিল, তবেই দেখো । আমি বলচি তোমার ভাবনা নেই, তুমি চল। আচ্ছা তোমার খেতে-পরতে মাসে কত লাগে ? সারদা চিন্তা না করিয়া কহিল, বোধ হয় আরও তিন-চার টাকা লাগবে। রাখাল হাসিল, কহিল, তুমি বোধ হয় একবেলা খাবার কথাই ভেবে রেখেচো সারদা, কিন্তু তা-ও কুলোবে না। আচ্ছ, তুমি কি বাঙলা লেখা-পড়া জানো না ? সারদা কহিল, জানি । আমার হাতের লেখাও বেশ স্পষ্ট । রাখাল খুশী হইয়া উঠিল, কহিল, তা হলে তো কোন চিন্তাই নেই। তোমাকে 姆》 >a*ー●
