*तकूरáब्र ऎहेल নিমাই বলিলেন, তাই ত ছোড়াটাকে সঙ্গে আনলুম, মা । আমি ত আর বেশী দিন এখানে থাকতে পারব না ; আমাদের নিজেদের চালানি কাজটা তা হলে বন্ধ হয়ে যাবে। আমার কি আসবার জো ছিল মা, বাবুর সঙ্গে ঝগড়া করে চলে এসেচি । তিনি প্রায় কাদ কঁাদ হয়ে বললেন, রায়মশাই, তুমি না ফিরে আসা পর্যন্ত আমার আহার-নিদ্র বন্ধ হয়ে থাকবে । দিবারান্ত্রি তোমার পথ চেয়ে বসেই আমার দিন যাবে। তাই মনে করচি মা, আমার নন্দদুলালকেই দেখিয়ে শুনিয়ে শিখিয়ে-পড়িয়ে যাব । আর যাই হোক, ও আমারই ত ছেলে । তাই করে যাও বাবা । আমি সেইজন্তেই ত— হঠাৎ মনোরমা মাথার আঁচল সবেগে টানিয়া দিয়া চুপ করিল। ঘরের সম্মুখে চক্রবর্তী ফিরিয়া আসিয়া দাড়াইয়াছিল। কহিল বাবু, মা এসেচে— অকস্মাৎ মা আসিয়াছেন শুনিয়া গোকুল ব্যস্ত হইয়া উঠিল । আজ সাত-আট দিন তার সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ পৰ্য্যন্ত নাই। কপাটের আড়ালে দাড়াইয়া ভবানী সহজ-কণ্ঠে ডাকিলেন, গোকুল ! গোকুল তৎক্ষণাৎ সসন্ত্রমে উঠিয়া দাড়াইয়া জবাব দিল, কেন মা ? ভবানী অন্তরালে থাকিয়াই তেমনই পরিষ্কার-কণ্ঠে কহিলেন, এ-সব পাগলামি করতে তোমাকে কে বললে ? চক্রবর্তমশাই অনেকদিনের লোক, তিনি যতদিন বঁাচবেন, আমি ততদিন তাকে বাহাল রাখলুম। সিন্দুকের চাবি খাতাপত্র নিয়ে তাকে দোকানে যেতে দাও । ঘরের মধ্যে বজ্রাঘাত হইলেও বোধকরি লোকে এত আশ্চৰ্য্য হইত না । ভবানী এক মুহূৰ্ত্ত চুপ করিয়া থাকিয়া পুনশ্চ কহিলেন, আর একটা কথা । বেয়াইমশাই দয়া করে এসেচেন-কুটুমের আদরে দু'দিন থাকুন, দেখুন-শুস্থান ; কিন্তু দোকানে আমার চুরি হচ্চে কি না হচ্চে, সে চিন্তা করবার তীর আবশ্বক নাই। চক্রবর্তমশাই, আপনি দেরি করবেন না, যান । আমার ইচ্ছে নয়, বাইরের লোক দোকানে ঢুকে খাতাপত্র নাড়াচাড়া করে । গোকুল চাবি দে, উনি যান । বলিয়া কাহারো উত্তরের জন্য তিলাৰ্দ্ধ অপেক্ষা না করিয়া চলিয়া গেলেন । ঘরের ভিতর হইতে র্তাহার পদশব্দ শুনিতে পাওয়া গেল । স্তম্ভিত ভাবটা কাটিয়া গেলে, নিমাই রায় কাষ্ঠহাসি হাসিয়া বলিলেন, একেই বলে পরের ধনে পোদারি। হুকুম দেবার ঘটাটা একবার দেখলে বাবাজী ! বাবাজী কিন্তু জবাব দিল না। জবাব দিল তাহার নিজের পুত্ররত্নটি। সে কহিল, এ ত জানা কথাই বাবা, তুমি থাকলে ত আর চুরি চলবে না ! বলিহারি হকুমকে ! 38?
