রাজবি ' هwد রাজা বলিলেন, “হৃদয় বার কঠিন হইয়া গিয়াছে, দেবীর কথা সে শুনিতে त्रांच्च न ।* নক্ষত্র রায় পুরোহিতের মুখের দিকে চাছিলেন—ভাবট। এই যে, এ কথার একটা উত্তর দেওয়া আবশ্যক । রঘুপতি আগুন হুইয়া উঠিয়া বলিলেন, “মহারাজ, আপনি পাষণ্ড নাস্তিকের भएडो को कश्एिउटझ्न ।" নক্ষত্র রায় মৃদ্ধ প্রতিধ্বনির মতো বলিলেন, “হা নাস্তিকের মতে কথা कश्एिउएझन ।” গোবিন্দমাণিক্য উদ্দীপ্তমূর্তি পুরোহিতের মুখের দিকে চাহিয়া বলিলেন, “ঠাকুর, রাজসভায় বসিয়া আপনি মিথ্যা সময় নষ্ট করিতেছেন । মন্দিরের কাজ বহিয়া যাইতেছে, আপনি মন্দিরে যান । যাইবার সময় পথে প্রচার করিয়া দিবেন যে, আমার রাজ্যে যে ব্যক্তি দেবতার নিকট জীব বলি দিবে তাহার নির্বাসনদগু হইবে।” তখন রঘুপতি কঁাপিতে কঁাপিতে উঠিয়া দাড়াইয়া পইতা স্পর্শ করিয়া বলিলেন, “তবে তুমি উচ্ছন্ন যাও”—চারি দিক হইতে ই ই করিয়া সভাসদগণ পুরোহিতের উপর গিয়া পড়িলেন । রাজা ইজিতে সকলকে নিষেধ করিলেন, সকলে সরিয়া দাড়াইলেন । রঘুপতি বলিতে লাগিলেন, “তুমি রাজা, তুমি ইচ্ছা করিলে প্রজার সর্বস্ব হরণ করিতে পার, তাই বলিয়া তুমি মায়ের বলি হরণ করিবে ! বটে ! কী তোমার সাধ্য। আমি রঘুপতি মায়ের সেবক থাকিতে কেমন তুমি পূজার ব্যাঘাত কয় দেখিব।” মন্ত্রী রাজার স্বভাব বিলক্ষণ অবগত আছেন । তিনি জানেন সংকল্প হইতে রাজাকে শীঘ্ৰ বিচলিত করা যায় না। তিনি ধীরে ধীরে সভয়ে কছিলেন, “মহারাজ, আপনার স্বৰ্গীয় পিতৃপুরুষগণ বরাবর দেবীর নিকটে নিয়মিত বলি দিয়া আসিতেছেন। कथएन। ७ीक निरनव्र छछ हेशांब्र अश्रुष इग्न भाहे ।* यज्ञैौ थांभिप्लन । রাজা চুপ করিয়া রছিলেন। মন্ত্ৰী বলিলেন, “আজ এত দিন পরে আপনার পিতৃপুরুষদের প্রতিষ্ঠিত সেই প্রাচীন পূজায় ব্যাঘাত সাধন করিলে স্বর্গে তাহার অসন্তুষ্ট হইবেন।” মহারাজ ভাবিতে লাগিলেন। নক্ষত্র রায় বিজ্ঞতাসহকারে বলিলেন, "হুঁ, স্বর্গে ॐांशव्र चनरूडे इहेरबन ।* মন্ত্রী আবার বলিলেন, “মহারাজ, এক কাজ করুন, যেখানে সহস্ৰ বলি হইয়া থাকে সেইখানে এক শত ৰলির আদেশ করুন।” ( e.
