না পারিয়া চুপ করিয়া খানিকক্ষণ বসিয়া রহিল। তাহার কেমন ভয় ভয় করিতেছিল। মা ও-রকম করিতেছে কেন ? কি হইয়াছে মায়ের ? সে আরও খানিকক্ষণ বসিয়া থাকিয়া কিছু বুঝিতে না পারিয়া শুইয়া পডিল এবং একটু পরেই ঘুমাইয়া পড়িল। কতক্ষণ পরে সে জানে না-কোথায় যেন বিড়াল ছানার ডাকে তাহার ঘুম ভাঙিয়া গেল। চাটু করিয়া তাহার মনে পডিল পিসিমার ঘরের দাওয়ায় ভাঙা উনুনের মধ্যে মেনী বিড়ালের ছানাগুলা সে বৈকালবেলা লুকাইয়া রাখিয়া আসিয়াছে—ছোট তুলতুলে ছানা কয়টি, ggDBD S0BD BB DDD SS S DBDYi BDSJST0B DBD BDDD BBB বাচ্চাগুলোকে সব খেয়ে ফেললে,-“ঠিক । ঘুমচোখে উঠিয়া তাড়াতাড়ি সে অন্ধকারের মধ্যে পিসিমার দাওয়ায় গিয়া উনুনের মধ্যে হাত পুরিয়া দেখিল বাচ্চা কয়টি নিশ্চিন্ত মনে ঘুমাইতেছে। হুলো বেডালের কোন চিহ্ন নাই কোনও দিকে । পরে সে অবাক হইয়া আসিয়া শুইয়া পডিল এবং একটু পরেই ঘুমাইয়া পড়িল। ঘুমেব ঘোরে। আবার কিন্তু কোথায় বিডলছানা ডাকিতেছিল। পাবদিন উঠিয়া সে চোখ মুছিতেছে, কুডুনীর মা দাই বলিল, ও খুকী, কাল রাত্তিরে তোমার একটা ভাই হয়েছে দেখবা না ? • • •ওমা, কাল রাত্তিরে এত চেচামেচি, এত কাণ্ড হয়ে গেল-কোথায় ছিলে তুমি ? যা কাণ্ড হয়েলো, কালপুরের পীরের দরগায় সিন্নি দেবানে-বাড়ডো রক্ষে করেছেন রাত্তিরে। খুকী এক দৌডে ছুটিয়া আঁতুড ঘরের দুয়ারে গিয়া উকি মারিল। তাহার মা আঁতুডের খেজুর পাতার বেড়ার গা ঘোষিয়া শুইয়া ঘুমাইতেছে। একটি টুকটুকে অসম্ভব রকমের ছোট, প্রায় একটা কাচের বড় পুতুলের চেয়ে কিছু বড় জীবি কঁথার মধ্যে শুইয়া-সেটিও ঘুমাইতেছে। গুলের আগুনের মন্দ মন্দ DD BB BDDDS K DBBB DDSSS SSBBS DBBBDD DD DBDBDB BBDDBDu জীবটা চোখ মেলিয়া মিটমিটু করিয়া চাহিয়া অসম্ভব রকমের ছোট হাতদুটি নাড়িয়া নিতান্ত দুর্বলভাবে ঈষৎ ক্ষীণ সুরে কঁাদিয়া উঠিল। এতক্ষণ পরে খুকী বুঝিল রাত্রিতে বিডলছানার ডাক বলিয়া যাহা মনে করিয়াছিল তাহা কি ? DBBDBD DBDDBDB DBDYD DDB BBB BDBD BDBB BB DDD S LDS অসহায়, অসম্ভব রকমের ছোট নিতান্ত ক্ষুদে ভাইটির জন্য দুঃখে, মমতায়, সহানুভূতিতে খুকীর মন পরিপূর্ণ হইয়া উঠিল। নেড়ার ঠাকুরমা ও কুড়ানীর মা দাই বারণ করাতে সে ইচ্ছাসত্ত্বেও আঁতুর ঘরে ঢুকিতে পারিল না। মা আঁতুড় হইতে বাহির হইলে খোকার ছোট দোলাতে দোল দিতে দিতে খুকী কত কি ছড়া গান করে। সঙ্গে সঙ্গে কত সন্ধ্যাদিনের কথা, পিসিমার SV
