করিতেছে। মোড়ের বঁাশবনের কাছে আসিয়া মনে হইল কিসের যেন কটুগন্ধ বাহির হইতেছে। সে দ্রুতপদে চলিতে লাগিল, আর একটুখানি গিয়া নেড়ার ঠাকুরমার সঙ্গে দেখা। নেড়ার ঠাকুরমা নীলপূজার নৈবেদ্য হাতে চড়কতলার পূজা দিতে যাইতেছে। অপু অন্ধকারে প্রথমটা চিনিতে পারে নাই, পরে চিনিয়া বলিল-কিসের গন্ধ বেরিয়েচে ঠাকুমা ? বুড়ী বলিল-আজওঁর সব বৈরিয়েচেন কিনা ? তারই গন্ধ আর কিঅপু বলিল-কার ঠাকুমা ? SYDBBD DDDBBYSBBB DDBDS DBB BBD DDD DBD BDBD BDBDYDBB इ-शf iभ অপুর গায়ে কঁাটা দিয়া উঠিল। চারিধারে অন্ধকার সন্ধ্যা, আকাশে কালো মেঘ, বঁাশবন, শ্মশানের গন্ধ, শিবের অনুচর ভূতপ্রেত-ছোট ছেলের মন বিস্ময়ে, ভয়ে, রহস্যে, অজানার অনুভূতিতে ভরিয়া উঠিল। সে আতঙ্কের সুরে বলিলআমি কি ক’রে বাড়ী যাবে ঠাকৃমা ! বুড়ী বকিয়া উঠিল—তা এত রাত করাই বা কেন বাপু আজকের দিনে ?-- এসে আমার সঙ্গে । নীল পূজোর থালাখানা দিয়ে আসি তারপর এগিয়ে দেবো’খন । ধন্যি যা হোক বারোয়ারী তলায় ঘাস চাচিয়া প্রকাণ্ড বঁাশের মেরাপ বাধিয়া সামিয়ানা টাঙানো হইয়াছে। যাত্রার দল আসে আসে—এখনও পৌছে নাই। সন্ধ্যা উত্তীর্ণ হইয়া গেলে, লোকে বলে কাল সকালের গাড়ীতে আসিবে, সকাল চলিয়া গেলে, বৈকালের আশায় থাকে। অপুর স্নানাহার বন্ধ হইবার উপক্রম হইয়াছে। রাত্রে অপুর ঘুম হয় না, বাঁধভাঙা বন্যার স্রোতের মত কৌতুহল ও খুশির যে কী প্রবল অদম্য উচ্ছাস ! বিছানায় ছটফট করে। এপাশি-ওপাশ করে। যাত্রা হবে । যাত্রা হবে । যাত্রা হবে ! মায়ের বারণ আছে অত বড় মেয়ে পাড়া ছাড়িয়া কোথাও না যায়, দুৰ্গা চুপি চুপি গিয়া দেখিয়া আসিয়া রাজলক্ষ্মীর কাছে আসর-সজ্জা ও বাঁশের গায়ে ঝুলানো লাল নীল কাগজের অভিনবত্ব সম্বন্ধে গল্প করে, অপুর মনে হয়, যে পঞ্চাননতলায় সে দু'বেলা কড়িখেলা করে, সেই তুচ্ছ অত্যন্ত পরিচিত সামান্য স্থানটাতে আজ বা কাল নীলমণি হাজরার দলের যাত্রার মত একটা অভূতপূর্ব অবাস্তব ঘটনা ঘটবে, এও কি সম্ভব ? কথাটা যেন তাহার বিশ্বাসই श्श न । -- হঠাৎ শুনিতে পাওয়া যায় আজ বিকালেই দল আসিবে। এক ঝলক রক্ত যেন বুক হইতে নাচিয়া চলাকাইয়া একেবারে মাথায় উঠিয়া পড়ে!-- Str
