শুকনা বাবুল গাছের বন,-“শত শত ক্রোশ দূরে ওর অজানা অধিত্যকায় লুকানো আছে সোনার খনি, কালো ওপ্যালের খনি---এই খরা, জলন্ত, মরু-রৌদ্রে খনির সন্ধানে বাহির হইয়া কত লোক ওদিকে গিয়াছিল, আর ফেরো নাই, মরুদেশের নানা স্থানে তাদের হাডগুলা রৌদ্রে বৃষ্টিতে ক্রমে সাদা হইয়া আসিল । অনিল বলিল, চলুন, আজি সন্ধ্যে হয়ে গেল, দাডিয়ে দাড়িয়ে জাহাজ দেখে আব্ব কি হবে ? • • • অপু সমুদ্র সংক্রান্ত বহু বই কলেজ-লাইব্রেরী হইতে পড়িয়া ফেলিয়াছে। কেমন একটা নেশা, কখনও কোন ছাত্র যাহা পড়ে না, এমন সব বই । বহু প্রাচীন নাবিক ও তাহদের জলযাত্রার বৃত্তান্ত, নানা দেশ আবিষ্কারের কথা, সিবাষ্টিয়ান ক্যাবট, এরিকৃসন, কটেজ ও পিজারো কর্তৃক মেক্সিকো ও পেরু বিজয়ের কথা। দুর্ধর্ষ স্পেনীয় বীর পিজারো ব্রেজিলের জঙ্গলে রূপার পাহাড়ের অনুসন্ধানে গিয়া কি করিয়া জঙ্গলের মধ্যে পথ হারাইয়া বেঘোরে অনাহারে সসৈন্যে ধ্বংসপ্রাপ্ত হটল—আর কত কি । পরদিন কলেজ পালাইয়া দু’জনে দুপুরবেলা ষ্টাণ্ড রোডের সমস্ত স্বীমার কোম্পানীর অফিসগুলি ঘুরিয়া বেড়াইল। প্রথমে ‘পি-এণ্ড-ও”। টিফিনের সময় কেরানীবাবুর। নীচের জলখাবার ঘরে বসিয়া চা খাইতেছেন, কেহ বিডি টানিতেছেন। অপু পিছনে রহিল, অনিল আগাইয়া গিয়া জিজ্ঞাসা করিল,- আঞ্জে, আমরা জাহাজে চাকরি খুঁজছি, এখানে খালি আছে জানেন ? একজন টাক-পড়া রোগা চেহারার বাবু বলিলেন,-চাকরি ?--জাহাজেকোন জাহাজে ? --ষে কোন জাহাজেঅপুর বুক উত্তেজনায় ও কৌতুহলে টিপ, টিপ করিতেছিল, কি বুঝি হয়। বাবুট বলিলেন, জাহাজের চাকরিতে তোমাদের চলবে না হে ছোকরা, —দ্যাখো, একবার ওপরে মেরিন মাস্টারের ঘরে খোজ করে । কিছুই হইল না। ‘বি-আই-এস-এন তথৈবচ। নিপন-ইউশেন কাইশা’ও তাই । টার্ণার মরিসনের অফিসে তাহদের সহিত কেহ কথাও কহিল না। বড় পড় বাড়ি, সিড়ি ভাঙিয়া ওঠা-নমা করিতে করিতে শীতকালেও ঘাম দেখা দিল । অবশেষে মরীয়া হইয়া অপু গ্লাডস্টোন ওয়াইলির অফিসে চারতলায় উঠিয়া মেরিন মাস্টারের কামরায় ঢুকিয়া পড়িল। খুব দীর্ঘদেহ, অত বড় গোফ সে কখনও কাহারও দেখে নাই। সাহেব বিরক্ত হইয়া ঘণ্টা বাজাইয়া কাহাকে ডাক দিল। অপুর কথা কানেও তুলিল না। একজন প্রৌঢ় বয়সের বাঙালীবাবু ' ৰূরে ঢুকিয়া ইহাদের দেখিয়া বিস্ময়ের স্বরে বলিলেন-এ ঘরে কি ? এসো, অপু-২৫ S -
