উপকারটা করেছেন মাস্টার মশায়-ত এক মুখে আর কি বলব। আমার স্ত্রী বলছিল, আপনার তো রোধে খাওয়ার কষ্ট-এই একমাসে আপনি তো আমাদের আপনার লোক হয়ে পড়েছেন—তা। আপনি কেন আমাদের ওখানেই খান না ? আপনি বাড়ির ছেলের মত থাকবেন, খাবেন, কোনও অসুবিধে আপনার হবে না । সেই হইতেই অপু এখানে একবেলা করিয়া খায়। পরিচয় অল্প দিনের বটে, কিন্তু বিপদের দিনের মধ্যে দিয়া সে পরিচয়কাজেই ঘনিষ্ঠত ক্রমে আত্মীয়তায় পরিণত হইতে চলিয়াছে। অপু পূর্ণ দীঘ ভীর স্ত্রীকে শুধু ‘মাসিমা”। বলিয়া ডাকে তাহাই নয়, মাসের বেতন পাইলে সবটা আনিয়া নতুন-পাতানো মাসিমার হাতে তুলিয়া দেয়। সে-টাকাব্য হিসাব প্রতি মাসের শেষে মাসিমা মুখে বুঝাইয়া দিয়া আরও চার-পাঁচ টাকা বেশী খরচ দেখাইয়া দেন এবং পরের মাসের মাহিন হইতে কাটিয়া রাখেন । বাজারে বিশু স্যাকৃরা একদিন বলিয়াছিল--দীঘ উী বাডি টাকা রাখবেন না। অমন ক’রে ওর অভাবী লোক, বিশেষ ক’রে দীঘ উী গিল্পী ভারী খেলোয়াড় মেয়েছেলে, বিদেশী লোক আপনি আপনাকে বলে রাখি, ওদের সঙ্গে অত মেলামেশার मृब्रक्रांद्र क् िख्षांश्लॅनांत ? মেয়ে-দুইটিরও সঙ্গে সে মেশে বটে। বড় মেয়েটির নাম পটেশ্বরী, বয়স বছর চৌদ-পনেরো হইবে, রং উজ্জল শ্যামবর্ণ, তবে তাহাকে দেখিয়া সুন্দরী বলিয়া কোনদিনই মনে হয় নাই অপুর । তবে এটুকু সে লক্ষ্য করিয়াছে, তাহার সুবিধা অসুবিধার দিকে বাড়ির এই মেয়েটিই একটু বেশী লক্ষ্য রাখে। পটেশ্বরী না রাধিয়া দিলে অর্ধেক দিন বোধহয় তাহাকে না খাইয়াই স্কুলে যাইতে হইত ! তাহার ময়লা রুমালগুলি নিজে চাহিয়া লইয়া সাবান দিয়া রাখে, ছোট ভাইয়ের হাতে টিফিনের সময় তাহার জন্য আটার রুটি পাঠাইয়া দেয়, অপু খাইতে বসিলে পান সাজিয়া তাহার রুমালে জড়াইয়া রাখে । কি একটা বতের সময় বলিয়াছিল, আপনার হাত দিয়ে ব্রতটা নেব। মাস্টার মশায় ! এ সবের জন্য সে মনে মনে মেয়েটির উপর কৃতজ্ঞা-কিন্তু এ সব জিনিস যে বাহিরের দিক হইতে এরূপ ভাবে দেখা যাইতে পারে, একথা পর্যন্ত তাহার মনে কখনও উদয় হয় নাই-সে জানেই না, এ ধরণের সন্দিগ্ধ ও অশুচি মনোভাবের খবর } সে বিস্মিতও হইল, রাগও করিল। শেষে ভাবিয়া চিন্তিয়া পরদিন হইতে i D BDD BDBBB BDB BDDB SS SDDDSDDD DDDS DBB BDB পটেশ্বৰ্গীকে বিপদে পড়তে হবে। 尊魏@
