অবতার *○ তাস-পত্র ( card ) ছিল—তাস-পত্রের উপর এই নামটি লেখা ছিল ;– “অক্টেভ” । লাবিন্স্কি-প্রাসাদে ভূতাদের অট্টহাস্ত, তাহার দ্বিতীয় মূর্ত্তির আবির্ভাব, আয়নার ভিতরে নিজের মূর্ত্তির বদলে ভিন্ন লোকের মূর্ত্তির ছায়া দর্শন— এ সব বিকৃত মস্তিষ্কের বিভ্রম হইলেও হইতে পারে। কিন্তু এই সব অষ্ঠের পরিচ্ছদ, এই আংটি যাহা তিনি আঙ্গুল হইতে খুলিয়া ফেলিয়াছেন —এই সব সারালো প্রত্যক্ষ প্রমাণের প্রতিবাদ করা, এই সব সাক্ষ্যের বিরুদ্ধে কিছু বলা অসম্ভব । তাহার অজ্ঞাতসারে তাহার সম্পূর্ণ রূপান্তর সাধিত হইয়াছে ; নিশ্চয়ই কোন যাদুকর, সম্ভবতঃ কোন দানব তাহার আকৃতি, তাহার আভিজাত্য, তাহার নাম, তাহার সমস্ত ব্যক্তিত্ব র্তাহার নিকট হইতে হরণ করিয়াছে, কেবল র্তাহার আত্মাকে তাহার নিকট রাখিয়া দিয়াছে, অথচ সেই আত্মাকে বাহিরে আপনাকে অভিব্যক্ত করিবার কোন উপায় রাখিয়া দেয় নাই । তাহার অবস্থা অন্ত প্রকারেও শোচনীয় হইয়া পড়িয়াছে । এহ্মণে তিনি যে শরীরের মধ্যে বন্দী হইয়া আছেন, সে শরীর ধারণ করিয়া তিনি লাবিন্স্কি কোণ্টের পদবী কখনই আর দাবী করিতে পারিবেন না । সকলেই তাহাকে প্রবঞ্চক,—নিদান পক্ষে,—পাগল বলিয়া ঠাওরাইবে। একটা মিথ্যা আকারে আবৃত তিনি—এখন তার স্ত্রীও তাঁহাকে চিনিতে পরিবে না—তাকে কে সনাক্ত করিবে ? কি করিয়া তিনি র্তাহার তাদাত্ম্য প্রমাণ করিবেন ? অবশ্য অনেক ঘনিষ্ঠ রকমের ঘটনা আছে, অনেক রহস্তময় খুটিনাটি কথা আছে যা অন্তের অপরিজ্ঞাত হইলেও, কৌন্টেস্ প্রাস্কোভির মনে পড়িতে পারে এবং সেই সব কথা মনে করিয়া তাহার ছদ্মবেশী স্বামীর আত্মাকে তিনি খুব সম্ভব চিনিতে পারিবেন। কিন্তু এক তাহার বিশ্বাসে কি হইবে ? সমস্ত লোকেরু
