আনচান করতে লাগল। সে বকতে লাগল—‘এইবার একদল হাস এলে হয়, বাপ করে উড়ে পড়ব । আর পারিনে বাপু মাটিতে খুড়িয়ে চলতে ? সনীপ থেকে বালু-হাসের দল হিমালয় পেরিয়ে একেবারে মানস-সরোবর পর্যস্ত যাবার জন্য তৈরি হয়ে বেরিয়েছে ; এবারে সেই দূর দূরের যাত্রীরা, আমতলির ঠিক উপর দিয়ে চলতে-চলতে ডাক দিতে থাকল টানা মুরে –‘মানস-সরেবার ! ধৌলাগিরি ? খোড়া হাস অমনি উলু ঘাসের ঝোপ ছেড়ে গলা তুলে ডাক দিলে —‘আসছি, একটু রও, একটু রয়ে ভাই, একটু রয়ে চল? তারপর সে তার শাদ খানা ডান মেলে বাতাসে গা ভাসিয়ে দু-চার-হাত গিয়ে আবার ঝুপ করে মাটিতে পড়ল—বেচারা কতদিন ওড়েনি, ওড়া প্রায় ভুলে গেছে! খোড়া হাসের ডাক বালু-হাসের শুনেছিল বোধ হয়, তাই মাথার উপরে ঘুরে-ঘুরে তারা দেখতে লাগল যাত্রী আসছে কি না ! সুবচনীর হাস আবার চেচিয়ে বললে –‘রও ভাই, একটু রয়ে ? তারপর যেমন সে উড়তে যাবে, অমনি রিদয় লাফ দিয়ে তার গলা জড়িয়ে —“আমিও যাব’ বলে ঝুলে পড়ল । খোড়া হাস তখন বাতাসে ডানা ছড়িয়ে উড়তে ব্যস্ত, রিদয়কে নামিয়ে দেবার সময় হল না, দু’জনেই মাটি ছেড়ে আকাশে উঠল। রিদয়কে নিয়ে খোড়া হাঁস বাতাস কেটে উপরে উঠেছে –এমনি বেগে যে, মনে হল ডগায় ঝোলানো একটা টিকটিকি নিয়ে হাউই চলেছে। হঠাৎ সেই খোড়া হাস এমন তেজে মাটি ছেড়ে এত উপরে উঠে পড়বে, এটা হাসটা নিজেও ভাবেনি ; রিদয় তো মনেই আনতে পারেনি -এমনটা হবে । এখন আর নামবার উপায় নেই —পায়ের তলায় মাটি কতদূরে পড়ে আছে তার ঠিক নেই, ডানার বাতাস ক্রমাগত তাকে ঝাপটা দিচ্চে । রিদয় হাফাতে-হাফাতে অতিকষ্টে গাছে-চড়ার মতো হাসের গলা ধরে আস্তে-আস্তে তার পিঠে চেপে বসল। কিন্তু এমনি গড়ানো হাসের পিঠ যে সেখানেও ঠিক বসে থাকা দায়—রিদয়ক্রমেই পিছনে পড়তে যাচ্ছে! দুখান শাদা ডানার 는 8
