—উলুঘাসের মধ্যে দিয়ে গা-ঘেষড়ে। কাকড়ার মতো ল্যাজে কী কামড়ে রয়েছে, সেটা দেখবার শেয়ালের অবসর ছিল না, সে একেবারে নিজের গর্তর কাছে এসে দাড়িয়ে, মুখ থেকে হাসট। নামিয়ে, সেটার বুকে পা দিয়ে দাড়াল, তখন তার চোখ পড়ল ল্যাজে গাথা বুড়ো-আংলার দিকে ! এই টিকটিকির মতো ছেলেট —ইনি চাদপুরি শেয়ালকে জব্দ করবেন ভেবে শেয়াল ফ্যাক করে মুখ-ভেংচে হেসে বলল— ‘এইবার তোমার মনিবকে খবর দাওগে। চাদপুরের শেয়াল হাস খেয়েছে।’ ছু চোলো-মুখ, নাট-চোখ দেখে এতক্ষণে রিদয় বুঝলে এটা শেয়াল। কিন্তু শেয়াল তাকে ভেংচেছে, এর শোধ সে দেবেইদেবে। রিদয় আরো শক্ত করে তার ল্যাজ চেপে, দুই পায়ে একটা গাছ অঁাকড়ে, যেমন শেয়াল হা করে হাসটার গলা কাটতে গেছে অমনি পিছনে এক টান দিয়ে, হাস থেকে শেয়ালকে দু-হাত তফাতে টেনে নিয়েছে! আর সেই ফাকে লুসাই হাসও ভাঙা ডান, ঝাপটাতে-ঝাপটাতে উড়ে পালিয়েছে। ‘হাস যক্, আজ তোকে খাব ? —বলে খেকশেয়ালী দাতখিচিয়ে রিদয়কে ধরবার জন্যে কেবলি নিজের লাজটার সঙ্গে ঘুরতে লাগল। রিদয়ও ল্যাজ অঁাকড়ে চরকি-বাজির মতো শেয়ালের সঙ্গে ঘুরতে থাকল, আর বলতে লাগল –ধর দেখি মড়াখেকে কুকুর ' বনের মধ্যে শেয়ালে-মানুষে চরক-বাজি এমনতর কেউ কোনোদিন দেখেনি। প্যাচা, চামচিকে, এমন কী দিনের পাখিরাও তামাশা দেখতে বার হল । কিন্তু রিদয় দেখলে তামাশা ক্রমে শক্ত হয়ে উঠছে —সে নিজে শেয়ালের ল্যাজ ছাড়তে চাইলেও, শেয়াল তাকে সহজে ছাড়ে কিনা সন্দেহ ! খেকশেয়ালী পাকা শিকারী ; তার গায়ের শক্তিও যেমন, বুদ্ধিও তেমনি, সাহসও কম নয়। রিদয় বুঝলে ঘুরেঘুরে সে নিজে যেমনি হাপিয়ে পড়বে অমনি টুপ-করে তাকে ধরবে শেয়াল | রিদয় একবার চারদিক , চেয়ে দেখলে, হাতের কাছে ૨૨8
