চকা এগিয়ে এসে শুধোলে –‘এত বোকা ছাগল বোকা মেড়ায় তার কী দরকার বলতে পার ? তুম্বা খানিক চোখ বুজে বললে – ঠিক জানিনে, তবে শুনেছি নাকি –বলেই চুম্বা হঠাৎ চুপ করে এদিক-ওদিক চাইতে লাগল। রিদয় ব্যস্ত হয়ে শুধালে –‘কী শুনেছ বলেই ফেল না।’ হুম্ব আরো ব্যস্ত হয়ে বললে –‘চুপচুপ অত চেচিও না, কাজ কি বাবু ওসব কথায়, শেষে কি ফ্যাসাদে পড়ব ? কে কোন দিকে শুনবে, শেষে আমাকে নিয়ে টানাটানি। যাক ও কথা, কুবরাকুবরী –বলে চুম্বা চোখ বুজল । রিদয় অনেক পেড়াপীড়ি করেও কুবর ছাড়া আর একটি কথাও বোকাছাগলের মুখ দিয়ে বার করতে পারলে না। চকা চুপি চুপি রিদয়কে বললে –তুমিও যেমন, বোকামেড়া ও, ওর কথার আবার মূল্য আছে ; নিশ্চয় এটার মাথার গোল আছে, এস এখন খেয়েদেয়ে একটু বিশ্রাম করা যাক, সকালে উঠে নিজের পথ নিজে দেখা যাবে।’ তারপর দুম্বার দিকে চেয়ে বললে –‘মশায় যদি জানতেন আমরা আজ সারা রাস্তাটা কী কষ্টে কাটিয়ে এখানে এসেছি, তবে এই রাতে আমাদের মিছে ভয় দেখিয়ে তাড়াবার চেষ্টা না করে বরং কিছু অতিথি সৎকারের বন্দোবস্ত করে দিতেন । আমরা নিতান্ত দায়ে পড়েই এখানটায় আশ্রয় নিয়েছি, এখন উচিত হয় আপনার আর কালবিলম্ব না করে আমাদের জন্য জলযোগ এব তারপরে মুনিদ্রার ব্যবস্থা করে দেওয়া । এবারে তুম্বা অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে এসে বললে – ‘আপনার আমার কথায় বিশ্বাস করছেন না, আচ্ছা আমি আপনাদের খাবার ব্যবস্থা করছি ; দেখুন কী কাণ্ড হয়, তখন কিন্তু আমায় দোষ দিতে পারবেন না।’ 够 চক এবার সত্যিই ভয় পেলে, কোনদিক থেকে কী বিপদ আসে ভেবে চারদিকে চাইতে লাগল। চুম্বা ডাকলে –‘আসুন আহার প্রস্তুত কিন্তু দেখবেন চটপট ९ès
