গাছের ময়ুর ; আর ছিল—ম-গৌতমীর মুখে দেবদানবের যুদ্ধ কথা, তাত কশ্বের মুখে মধুর সামবেদ গান। সকলি ছিল, ছিল না কেবল— আঁধার ঘরের মাণিক— ছোটো মেয়ে— শকুন্তলা। একদিন নিশুতি রাতে অঙ্গরী মেনকা তার রূপের ডালি— তুধের বাছা— শকুন্তলা-মেয়েকে সেই তপোবনে ফেলে রেখে গেল। বনের পাখিরা তাকে ডানায় ঢেকে বুকে নিয়ে সারা রাত বসে রইল । বনের পাখিদেরও দয়ামায়া আছে, কিন্তু সেই মেনকা পাষাণীর কি কিছু দয়া হল ! খুব ভোরবেলায় তপোবনের যত ঋষিকুমার বনে বনে ফল ফুল কুড়তে গিয়েছিল। তারা আমলকী বনে আমলকী, হরীতকী বনে হরীতকী, ইংলী ফলের বনে ইংলী কুড়িয়ে নিলে ; তারপরে ফুলের বনে পূজার ফুল তুলতে তুলতে পাখিদের মাঝে ফুলের মতো মুন্দর শকুন্তলা মেয়েকে কুড়িয়ে পেলে । সবাই মিলে তাকে কোলে করে তাঁত কশ্বের কাছে নিয়ে এল। তখন সেই সঙ্গে বনের কত পাখি, কত হরিণ, সেই তপোবনে এসে বাসা বাধলে । শকুন্তলা সেই তপোবনে, সেই বটের ছায়ায় পাতার কুটিরে, মাগৌতমীর কোলে-পিঠে মানুষ হতে লাগল। তারপর শকুন্তলার যখন বয়স হল তখন তাত কশ্ব পৃথিবী খুঁজে শকুন্তলার বর আনতে চলে গেলেন । শকুন্তলার হাতে তপোবনের ভার দিয়ে গেলেন। 修 শকুন্তলার আপনার মা-বাপ তাকে পর করলে, কিন্তু যার পর ছিল তারা তার আপনার হল । তাত কত্থ তার আপনার, মা-গৌতমী তার আপনার, ঋষিবালকের তার আপনার ভাইয়ের মতো। গোয়ালের গাইবাছুর— সে-ও তার আপনার, এমন-কি— বনের লতাপাত৷ তারাও তার আপনার ছিল। আর ছিল— তার বড়োই আপনার দুই প্রিয়সধী অনসূয়া, প্রিয়ম্বদা ; আর ছিল একটি মা-হারা হরিণশিশু— বড়োই ছোটো— বড়োই চঞ্চল । তিন সখীর আজকাল অনেক 8
