চার্লস-ভাবিল কি রকম ! বলিল, “কেমন করিয়া কবে ফুটিল ? মেরি মুখ টিপিয়া ঈষৎ হাসিয়া বলিল, “তাও শুনিবে ? শোন, কিন্তু বোধ হয় বুঝিতে পরিবে না । ছেলেবেলায় একটা গোলাপ ফুল লইয়া খেলা করিতাম, তাতে একটা কঁটা ছিল-দেখিতে পাই নাই ! তার পর মনে হয় কোনদিন বুঝি ঘুমের ঘোরে বুকে চাপিয়।। ধরিয়াছিলাম-কঁটিটি ফুটিয়া গিয়াছে। ফুল শুকাইয়া ঝরিয়া গিয়াছে-এখন কঁাটাটি বাহির করিয়া ফেলিতে চাই-তুমি পরিবে ? চার্লস কিছুই বুঝিল না । মন-রাখা গোছ কহিল, “বোধ হয় পারিব, কিন্তু কঁাটা খুব ছোট ত ? ‘হঁ্যা, খুব ছোট কিন্তু সাবধান, অনেকখানি বুকের রক্ত মাংস না। কাটিলে আর বাহির হইবে না । হয় তা ব! প্রাণে বঁচিব না-সাবধানে, তুলিবে তা ?’ চার্লস ভয় পাইল । কহিল, “তবে ডাক্তার ডাক্ট ও }' মেরি হাসিল । বলিল, “ডাক্তার ডাকিতে লজা বোধ হইবেবুকের মাঝে কিনা- তাই ! চার্লস চিন্তা করিয়া কহিল, “আমি বোধ হয়। পারিব না। ’ মেরি ভ্রকুঞ্চিত করিল—“যদি পরিবে না, তবে মনে মনে লুকাইয়া "আমাকে কামনা করি কেন ? চার্লস শুকাইয়। উঠিল । কিন্তু পরীক্ষণেই এদিক-ওদিক চাহিয়া দেখিল ঘরে অপর কেহ নাই ; একটু সাহসী হইল, বলিল-“তোমাকে দেবতাও কামনা করেন--আমি ত সামান্য মনুষ্যমাত্র ! মেরি অন্ত মনস্ক ভাবে কহিল, ”কিন্তু একজন আমাকে কামনা করে। না । সে বোধ হয় দেবতারও উচ্চে ।” তাহার পর অন্য ভাবোদয় হইল । আমনি কঠিন কটাক্ষে চার্লসের পানে চাহিয়া বলিল, “দেখ, সে কঁাটাটি যদি একবার হাতে পাই, তা হলে এমনি করিয়া পদাঘাত করি-একফোটা কাটা নিমেষে পরমাণু হইয়া যায়, কিন্তু হাতে পাই না,--বুকের ভিতর লুকাইয়া বসিয়া আছে।” চার্লস বিস্ম গ্রী হইয়া চাহিয়া রহিল। মনে হইতেছে-বুঝি ঠিক কঁাটার কথা নহে, কিন্তু ভাল পরিষ্কার ও হইতেছে না । সার্ভপাঁচ ভাবিয়া কহিল, “ডাক্তার দেখাইলে হানি কি ? SS
