>げ8 গল্পগুচ্ছ কুরিদের বাড়িতে ঢকিয়া তাঁহার গা ছম ছম করিয়া উঠিল। দেখিলেন, ঘরে প্রদীপ জবালা হয় নাই। অন্ধকার দাওয়ায় দুই-চারিটা অন্ধকার মতি অপস্ট দেখা যাইতেছে। রহিয়া রহিয়া দাওয়ার এক কোণ হইতে একটা অসফট রোদন উচ্ছসিত হইয়া উঠিতেছে— এবং ছেলেটা যত মা মা বলিয়া কাঁদিয়া উঠিতে চেষ্টা করিতেছে ছিদাম তাহার মুখ চাপিয়া ধরিতেছে। রামলোচন কিছ ভীত হইয়া জিজ্ঞাসা করিলেন, "দখি, আছিস নাকি।” দখি এতক্ষণ প্রস্তরমতির মতো নিশ্চল হইয়া বসিয়া ছিল, তাহার নাম ধরিয়া ডাকিবামাত্র একেবারে অবোধ বালকের মতো উচ্ছসিত হইয়া কাঁদিয়া উঠিল। ছিদাম তাড়াতাড়ি দাওয়া হইতে অঙ্গনে নামিয়া চক্লবতীর নিকটে আসিল । চক্লবতী জিজ্ঞাসা করিলেন, "মাগীরা বুঝি ঝগড়া করিয়া বসিয়া আছে ? আজ তো সমস্ত দিনই চীৎকার শনিয়াছি।” এতক্ষণ ছিদাম কিংকৰ্তব্য কিছুই ভাবিয়া উঠিতে পারে নাই। নানা অসম্ভব গলপ তাহার মাথায় উঠিতেছিল। আপাতত সিথর করিয়াছিল, রাত্রি কি9িং অধিক হইলে মতদেহ কোথাও সরাইয়া ফেলিবে। ইতিমধ্যে যে চক্লবতী আসিয়া উপস্থিত হইবে, এ সে মনেও করে নাই। ফস করিয়া কোনো উত্তর জোগাইল না। বলিয়া ফেলিল, “হাঁ, আজ খুব ঝগড়া হইয়া গিয়াছে।” চক্লবতী দাওয়ার দিকে অগ্রসর হইবার উপক্ৰম করিয়া বলিল, “কিন্তু সেজন্য দখি কাঁদে কেন রে।” ছিদাম দেখিল, আর রক্ষা হয় না; হঠাৎ বলিয়া ফেলিল, “ঝগড়া করিয়া ছোটোবউ বড়োবউয়ের মাথায় এক দায়ের কোপ বসাইসা দিয়াছে।" উপস্থিত বিপদ ছাড়া যে আর-কোনো বিপদ থাকিতে পারে, এ কথা সহজে মনে হয় না। ছিদাম তখন ভাবিতেছিল, ভীষণ সত্যের হাত হইতে কী করিয়া রক্ষা পাইব ।’ মিথ্যা যে তদপেক্ষা ভীষণ হইতে পারে তাহা তাহার জ্ঞান হইল না। রামলোচনের প্রশ্ন শনিবামাত্র তাহার মাথায় তৎক্ষণাৎ একটা উত্তর জোগাইল এবং তৎক্ষণাৎ বলিয়া ফেলিল । রামলোচন চমকিয়া উঠিয়া কহিল, “অ্যা : বলিস কী ! মরে নাই তো !" ছিদাম কহিল, “মরিয়াছে।” বলিয়া চক্লবতীর পা জড়াইয়া ধরিল। চক্লবতী পালাইবার পথ পায় না। ভাবিল, রাম রাম ! সন্ধ্যাবেলায় এ কী বিপদেই পড়িলাম। আদালতে সাক্ষ্য দিতে দিতেই প্রাণ বাহির হইয়া পড়িবে। ছিদাম কিছতেই তাঁহার পা ছাড়িল না; কহিল, "দাদাঠাকুর, এখন আমার বউকে বাঁচাইবার কণী উপায় করি।” মামলা-মোকদ্দমার পরামশে রামলোচন সমসত গ্রামের প্রধান মন্ত্রী ছিলেন । তিনি একটা ভাবিয়া বলিলেন, “দেখ, ইহার এক উপায় আছে। তুই এখনই থানায় ছটিয়া যা—বল গে, তোর বড়ো ভাই দখি সন্ধাবেলার ঘরে আসিয়া ভাত চাহিয়াছিল, ভাত প্রস্তুত ছিল না বলিয়া সতীর মাথায় দা বসাইয়া দিয়াছে। আমি নিশ্চয় বলিতেছি, এ কথা বলিলে ছড়িটা বাঁচিয়া যাইবে।” ছিদামের কণ্ঠ শতক হইয়া আসিল; উঠিয়া কহিল, “ঠাকুর, বউ গেলে বউ পাইব, किन्ट्र आभाव्र छाई काँीन शटल श्राव्र zठा छाई नाईय ना।” किन्ट्र, यथन निरछब्र
