সমাপিত SSa কণ্ঠস্বরের মন্দতা রক্ষার প্রতি দটি রাখিয়া যথাসাধ্য তীব্রভাবে মন্ময়ীকে ভৎসনা করিতে লাগিল। অপব কৃষ্ণ আপনার সমস্ত গাভীব এবং গৌরব একর করিয়া পাগড়ি-পরা মস্তকে অভ্ৰভেদী হইয়া বসিয়া রহিল এবং পেটের কাছে ঘড়ির চেন নাড়িতে লাগিল। অবশেষে সঙ্গীটিকে কিছুতেই বিচলিত করিতে না পারিয়া, তাহার পিঠে একটা সশব্দ চপেটাঘাত করিয়া এবং চট করিয়া কনের মাথার ঘোমটা টানিয়া খলিয়া দিয়া ঝড়ের মতো মন্ময়ী ঘর হইতে বাহির হইয়া গেল। দাসীটি গমরিয়া গজন করিতে লাগিল এবং ভগ্নীর অকস্মাৎ অবগঠেন-মোচনে রাখাল খিল খিল শব্দে হাসিতে আরম্ভ করিল। নিজের পঠের প্রবল চপেটাঘাতটি সে অন্যায় প্রাপ্য মনে করিল না, কারণ, এরুপ দেনা-পাওনা তাহাদের মধ্যে সব দাই চলিতেছে। এমনকি, পবে মন্ময়ীর চুল কাঁধ ছাড়াইয়া পিঠের মাঝামাঝি আসিয়া পড়িত; রাখালই এক দিন হঠাৎ পশ্চাৎ হইতে আসিয়া তাহার ঝ:টির মধ্যে কচি চালাইয়া দেয়। মন্ময়ী তখন অত্যন্ত রাগ করিয়া তাহার হাত হইতে কাঁচটি কাড়িয়া লইয়া নিজের অবশিষ্ট পশ্চাতের চুল ক্যাচ কাচি শব্দে নিদায়ভাবে কাটিয়া ফেলিল, তাহার কোঁকড়া চুলের স্তবকগুলি শাখাচু্যত কালো আঙুরের স্তপের মতো গচ্ছ গুচ্ছ মাটিতে পড়িয়া গেল। উভয়ের মধ্যে এরপে শাসনপ্রণালী প্রচলিত ছিল। অতঃপর এই নীরব পরীক্ষাসভা আর অধিক ক্ষশ পথায়ী হইল না । পি-ডাকার কন্যাটি কোনোমতে পানশ্চ দীর্ঘাকার হইয়া দাসী-সহকারে অন্তঃপরে চলিয়া গেল। অপব পরম গভীরভাবে বিরল গল্ফেরেখায় তা দিতে দিতে উঠিয়া ঘরের বাহিরে যাইতে উদ্যত হইল। বারের নিকটে গিয়া দেখে বানিশকরা নতন জন্তাজোড়াটি যেখানে ছিল সেখানে নাই, এবং কোথায় আছে তাহাও বহর চেষ্টায় অবধারণ করা গেল না । বাড়ির লোক সকলেই বিষম বিব্রত হইয়া উঠিল এবং অপরাধীর উদ্দেশে গালি ও ভৎসিনা অজস্র বষিত হইতে লাগিল। অনেক খোঁজ করিয়া অবশেষে অনন্যোপায় হইয়। বাড়ির কতার পরাতন ছিন্ন ঢিলা চটিজোড়াটা পরিয়া, প্যাণ্টলন চাপকন পাগড়ি -সমেত সমসজিত অপব কদামান্ত গ্রামপথে অত্যন্ত সাবধানে চলিতে লাগিল। পকেরিণীর ধারে নিজন পথপ্রান্তে আবার হঠাৎ সেই উচ্চকণ্ঠের অজস্র হাস্যকলোচ্ছনাস। যেন তরলপল্লবের মধ্য হইতে কৌতুকপ্রিয়া বনদেবী অপবর ওই यज्य स्त झदिया झर आच शनि बाका आया बाट ল না । অপব অপ্রতিভভাবে থমকিয়া দাঁড়াইয়া ইতস্তত নিরীক্ষণ করিতেছে, এমন সময় ঘন বন হইতে বাহির হইয়া একটি নিলাজ অপরাধিনী তাহার সম্মুখে নতন জতাজোড়াটি রাখিয়াই পলায়নোদ্যত হইল। অপব দ্রুত বেগে দই হাত ধরিয়া তাহাকে বন্দী করিয়া ফেলিল। মন্ময়ী অকিযা-বাঁকিয়া হাত ছাড়াইয়া পলাইবার চেষ্টা করিল, কিন্তু পারিল না। কোঁকড়া চুলে বেষ্টিত তাহার পরিপন্ট সহাস্য দটে মুখখানির উপরে শাখাতরালচু্যত সন্যর্ণকরণ আসিয়া পড়িল। রৌদ্রোক্তজবল নিমাল চঞ্চল নিঝরিণীর দিকে অবনত
