মাস্টারমশায় 6 a 6. হরলাল টাকা গোনা বন্ধ করিয়া আশ্চব হইয়া কহিল, “এ কী ব্যাপার। এত রায়ে এ বেশে যে !” বেণ কহিল, "পরশ বাবার বিবাহ। তিনি আমার কাছে তাহা গোপন করিয়া রাখিয়াছেন, কিন্তু আমি খবর পাইয়াছি। বাবাকে বলিলাম, আমি কিছুদিনের জন্য আমাদের বারাকপরের বাগানে যাইব । শনিয়া তিনি ভারি খুশি হইয়া রাজি হইয়াছেন। তাই বাগানে চলিয়াছি। ইচ্ছা হইতেছে, আর ফিরিব না। যদি সাহস থাকিত তবে গঙ্গার জলে ডুবিয়া মরিতাম।” বলিতে বলিতে বেণ কাদিয়া ফেলিল। হরলালের বকে যেন ছুরি বিধিতে লাগিল। একজন অপরিচিত সীলোক আসিয়া বেণর মার ঘর, মার খাট, মার পথনি অধিকার করিয়া লইলে, বেণর স্নেহ-মাতিজড়িত বাড়ি যে বেণর পক্ষে কিরকম কণ্টকময় হইয়া উঠিবে তাহা হরলাল সমস্ত হাদয় দিয়া ব্যঝিতে পারিল। মনে-মনে ভবিল, পথিবীতে গরিব হইয়া না জন্মিলেও দুঃখের এবং অপমানের অন্ত নাই । বেণকে কী বলিয়া যে সান্তুনা দিবে তাহা কিছুই ভাবিয়া না পাইয়া বেণর হাতখানা নিসের হাতে লইল । লইবামাত্র একটা তক তাহার মনে উদয় হইল । সে ভাবিল, এমন একটা বেদনার সময় বেণ কী করিয়া এত সাজ করিতে পারিল। হরলাল তাহার আংটির দিকে চোখ রাখিয়াছে দেখিয়া বেণ যেন তাহার মনের প্রশনটা অচিয়া লইল । সে বলিল, “এই আংটিগুলি আমার মায়ের ” শুনিয়া হরলাল বহ কষ্টে চোখের জল সামলাইয়া লইল । কিছুক্ষণ পরে কহিল, "বেণু খাইমা আসিয়াছ ?” বেণ কহিল, "হ1 আপনার খাওয়া হয় নাই ?” হরলাল কহিল, “টাকাগুলি গনিষা আয়রন-চেস্টে না তুলিয়া ঘর হইতে বাহির হইতে পাবিব না - বেণ কহিল, “আপনি খাইয়া আসন, আপনার সঙ্গে অনেক কথা আছে। আমি ঘরে রহিলাম ; মা আপনার খাবার লইযা বসিয়া আছেন।” হরলাল একটা ইতস্তত করিয়া কহিল, “আমি চট করিয়া খাইয়া আসিতেছি।” হরলাল তাড়াতাড়ি খাওয়া সারিয়া মাকে লইয়া ঘরে প্রবেশ করিল। বেণ তাঁহাকে প্রণাম করিল, তিনি বেণর চিবকের পশ্য লইয়া চুম্বন করিলেন। হরলালের কাছে সমস্ত খবর পাইয়া তাঁহার বক যেন ফাটিয়া যাইতেছিল। নিজের সমস্ত স্নেহ দিয়াও বেণর অভাব তিনি পরণ করিতে পারবেন না, এই তাঁহার দুঃখ । চারি দিকে ছড়ানো টাকার মধ্যে তিনজনে বসিয়া বেণর ছেলেবেলাকার গল্প হইতে লাগিল। মাস্টারমশায়ের সঙ্গে জড়িত তাহার কত দিনের কত ঘটনা। তাহার মাঝে মাঝে সেই অসংযতনেহশালিনী মার কথাও আসিয়া পড়িতে লাগিল । এমনি করিয়া রাত অনেক হইয়া গেল। হঠাৎ একসময়ে ঘড়ি খলিয়া বেশ কহিল, “আর নয়, দেরি করিলে গাড়ি ফেল করিব।” হরলালের মা কহিলেন, “বাবা, আজ রাত্রে এইখানেই থাকো-না, কাল সকালে হরলালের সঙ্গে একসঙ্গেই বাহির হইবে।” বেণ মিনতি করিয়া কহিল, “না মা, এ অনুরোধ করিবেন না, আজ রাত্রে ৰে করিয়া হউক আমাকে যাইতেই হইবে।”
