বড়বাবুর বড়দিন s&v তারপর যা ঘটেছিল, তা দু’কথায় বলা যায়। থিয়েটার ভাঙ্গাবার মিনিট দশেক পরে থিয়েটারের খিড়কিদরজায় একখানি জুড়িগাড়ী এসে দাঁড়াল। বড়বাবুর মনে হল, এ তার শ্বশুরবাড়ীর গাড়ী ; যদিচ কেন যে তা মনে হল, তা তিনি ঠিক বলতে পারতেন না। তারপর তিনটি ভদ্রমহিলা আর একটি দাসী অতি দ্রুতপদে এসে সেই গাড়ীতে চড়লে, অমনি সহিস তার কপাট বন্ধ করে দিলে। বড়বাবু এদের কারও মুখ দেখতে পাননি, কেননা সকলোরি মুখ ঘোমটায় ঢাকা ছিল। এই তিনজনের মধ্যে একজন মাথায় পটেশ্বরীর সমান উঁচু; তাই দেখে বড়বাবু বিদ্যুৎ বেগে ছুটে গিয়ে, পা দানের উপর লাফিয়ে উঠে, দু’চাত দিয়ে জোর করে গাড়ীর দরজা ফাক করলেন। মেয়েরা সব ভয়ে হাঁউ-মাউ করে চেচিয়ে উঠল, আর রাস্তার লোকে সব “চার” “চোর” বলে চীৎকার করতে লাগিল! বড়বাবু অমনি গাড়ী থেকে লাফিয়ে পড়ে উধ্বশ্বাসে দৌড়াতে আরম্ভ করলেন, আর পিছনে অন্তত পঞ্চাশজন লোক “পাহারাওয়াল” “পাহারাওয়ালা” বলে হাক দিতে দিতে ছুটতে লাগল। এই ঘোর বিপদে পড়ে বড়বাবুর বুদ্ধি খুলে গেল। তিনি যেন বিদ্যুতের আলোতে দেখতে পেলেন যে, এ বিপদ থেকে উদ্ধার পাবার একমাত্র উপায় হচ্ছে মাতলামির ভাণ করা। তাতে নয় দু’দশ টাকা জরিমানা হবে, কিন্তু গাড়ী চড়াও করে ভদ্রমহিলাকে বৌ-ঠ উজ্জত করবার চার্জে, জেল নিশ্চিত। মদ না খেয়ে মাতলামির অভিনয় করা, যখন দেহের কলকব্জাগুলো সব ঠিক ভাবে গাঁথা থাকে তখন সে দেহকে বঁকান চোরান দোমড়ান কেঁকড়ান, অঙ্গ প্রত্যঙ্গগুলোকে এক মুহূর্তে জড় করা, আর তার পরমুহুর্তে ছড়িয়ে দেওয়া, অতিশয় কঠিন এবং কষ্টকর ব্যাপার। কিন্তু হাজার কষ্টকর হলেও আত্মরক্ষার্থে, যতক্ষণ-না তিনি পাহারাওয়াল কর্তৃক ধৃত হন, ততক্ষণ বড়বাবুকে এই কঠিন পরিশ্রম স্বীকার করতে হয়েছিল। তারপর অজস্ৰ চড়-চাপড় রকলের গুতো খেতে খেতে তিনি যখন গারদে গিয়ে হাজির হলেন, তখন রাত প্ৰায় চারটে বাজে। সেখানে থেকে উদ্ধার পাবার জন্য তিনি শ্বশুরালয়ে সংবাদ পাঠাতে বাধ্য হলেন। ভোর হতে না হতেই, তার
