বাল্যবন্ধু 8Ꮍ নিজের অবস্থার পরিবর্তন স্মরণ হইলেই, তাহার বুকের ভিতরট কেমন করিয়া উঠিত । কিন্তু গতামুশোচনার সময় সে বড় পাইত না । আপিসে সারাদিন কাবের ভীড়—সন্ধ্যার পরেও তাঁহাই—রাত্রে জাহার করিয়া শয়ন করিবামাত্র ঘুমাইয়া পড়িত—এক ঘুমে রাত্রি কাটিয়া যাইতে লাগিল । সুতরাং এক হিসাবে এই পরিশ্রম তাহার আহত হৃদয়ের পক্ষে পরম ভেষজস্বরূপ হইল । এইরূপে এক মাস গেল, দুই মাস গেল, ছয়টি মাস অতীত হইল । এই ছয় মাসে একদিনও সে মদ্য স্পশমাত্র করে নাই। চাকরির প্রথম প্রখম মদের দোকানের সম্মুখ দিয়া পথ চলিবার সময় প্রতিবার তাহার মনে প্রলোভন উপস্থিত হইত—দুকিয়া পড়ি। কিন্তু তখনই পকেটে হাত দিয়া দেখিত, পকেট শূন্ত গৃহে দুই চারি আনা থাকিত বটে, কিন্তু পুত্রকন্যার শুক্ষমুখ ও জীর্ণবস্ত্র স্মরণ করিয়া, সে দুই চাবি আনা আনিয়া আর ও কার্য্যে অপব্যয় করিতে তাহার প্রবৃত্তি হইত না । এইরূপে ক্রমে তাহার মনের শক্তি বাড়িতে লাগিল, রিপুর শক্তি প্রতিদিন ক্ষীণতর হইতে লাগিল । এখন পথ চলিতে চলিতে, অন্তমনে কখন সে মদের দোকান পার হইয়া আসে তাহ জানিতেও পারে না । সপ্তম মাসের প্রথমে, তাহার উপাৰ্জ্জনের পয়ত্রিশটি টাকা সম্পূর্ণ তাহার হাতে আসিল । প্রথম রবিবারে, মাছ তরকারি ছাড়া, মাসেব ধরচের উপযোগী অন্যান্ত সমস্ত দ্রব্যই কিনিয়া রাখিল । - ইতিমধ্যে ভুবন বাৰু তিন চারিবার আসিয়াছিলেন, দুই একদিন করিয়া থাকিয় ফিরিয়া গিয়াছেন । পূজার পর কাৰ্ত্তিক মাসের শেষে ভুবনেশ্বর বাবু আবার কলিকাতার আসিলেন । নলিনীর সহিত সাক্ষাৎ হইলে, কুশল প্রশ্নাদির পর জিজ্ঞাসা করিলেন—“আপনার এপ্রেন্টিসির এক বছর পুরতে আর দেরি কত ?” §
