গলে বেগমের আশ্চৰ্য্য গল্প оaъ মেহেরগেজকে মদ্য দিবার কালে তাহার সহিত এমন বিষ মিশাইয়া দিতে পারি যে, তাহার মৃত্যু অনিবাষ্য হইবে।” রাজকুমার কহিলেন—“না প্রিয়তমে, ছলে শরবধ করা পরষাথ নহে। আমি স্বয়ং বাকাফ সহরে গিয়া প্রশেনর উত্তর আনয়ন করিয়া নিজ অভিপ্রায় সিদ্ধ করিব।” অতঃপর দিল-আরামের নিকট বিদায় গ্রহণ করিয়া, সযোগ মত সেই কৃত্রিম নদী পথে রাজকুমার বাহির হইলেন। যাহার গহে পাবে অতিথি হইয়াছিলেন, সেই কৃষকের নিকট বিদায় গ্রহণ করিয়া বাকাফ নগরাভিমুখে যাত্রা করিলেন। छछूथ* शब्रिटन्छन উত্তম বেগবান অশের আরোহণ করিয়া, বাদশাজাদা অলমাশ বাকাফ নগর উদ্দেশে যাত্রা করিলেন। কিন্তু বাকাফ নগর কোথায়, কোন দিকে, কোন পথে যাইতে হইবে, তাহা তিনি কিছই অবগত ছিলেন ন.। অথচ মনের আবেগে অশব ছটাইয়া যাইতে লাগিলেন। কয়েক দিবস এইব্যুপে অতিবাহিত হইল। পথচাবাঁ কত লোককেই জিজ্ঞাসা করেন, বাকাফ সহর কোথা ? কেহই সৰধান বালতে পারে না। এই কারণে বাদশাজাদার মন অত্যন্ত বিষম হইয়া উঠিল। সপ্তম দিবসে তিনি দেখিলেন, সবুজ বস্ত্র পরিধান কবিয়া একটি বন্ধ ব্যক্তি অশ্বারোহণে পথে যাইতেছেন। রাজকুমার সেই বদ্ধকে জিজ্ঞাসা করিলেন—“জনাব, বাকাফ নগর কোন পথে যাইতে হইবে বলিতে পারেন ?” বন্ধ জিজ্ঞাসা করিলেন—“হে যবেক, তুমি কে? কোথা হইতে আসিতেছ?” রাজকুমার উত্তর করিলেন— আমি একজন পথিক মাত্র। যদি বাকাফ নগরের সন্ধান আমায় বলিতে পারেন ত বলিয়। উপকৃত করন।” த বন্ধ কহিলেন—“বৎস, তুমি বাকাফ নগরে যাইবার আশা পবিত্যাগ কব। সে পথ অতি ভয়ানক। যদি সারা জীবন সে পথ অন্বেষণ কর, তাহা হইলেও সফল হইবে না।” কিন্তু রাজকুমার অলমাশ কিছুতেই নিবত্তে হইলেন না। অবশেষে বন্ধ বলিলেন— সহর বাকাফ, কাফ দেশে অবস্থিত। সে দেশে দৈত্যগণ বাস কবে। এই পথান হইতে কিছু দরে যাইলে, সম্মখে দহটি পথ দেখিতে পাইবে। তোমার দক্ষিণ দিকে যে পথ সেই পথ অবলম্বন কলিও। বামদিকের পথে কদাপি পদাপণ করিও না। দক্ষিণ দিকের পথ একদিন এবং এক রাত্ৰি চলিলে পর, সমুখে একটি স্তম্ভ দেখিতে পাইবে। সেই স্তম্ভে এক শ্বেত প্রস্তর খন্ড যোজিত আছে। সেই শিলায় সবণের অক্ষরে কিছল লেখা আছে। সেই লেখা পড়িয, তদনসারে পথ অবলম্ববন করবে। কদাপি তাহাব বিরদ্ধে পথ গ্রহণ করিবে না। করিলে তোমার সমুহ বিপদ উপস্থিত হইবে।” রাজকুমার এই কথা শুনিয়া বন্ধকে সেলাম করিয়া অশবচালনা করলেন। একদিন এবং এক-রারির পর কথিত স্তম্ভ দণ্টিগোচর হইল। বেত প্রতিরে সবণাক্ষরে ক্ষোদিত ছিল যে পথিকের উচিত দক্ষিণ মাগ* অবলম্বন করা। যদি কেহ বাম মাগ* অবলম্বন কবে তবে তাহাকে অলপ ক্লেশ পাইতে হইবে কিন্তু শীঘ্র আপনার মনোরথ পর্ণ হইবে। আর মধ্যবত্তী যে পথ তাহাই বাকাফ সহরের পথ। কিন্তু সে পথ এতই ভয়ানক যে পথিকের প্রাণনাশের সম্পণে সম্ভাবনা। রাজকুমার সেই শিলালিপি পাঠ করিয়া, নিভয়ে মধ্য পথই অবলম্বন করিলেন। একদিন এক রারি সেই পথে চলিবার পর একটি সন্দের ময়দান দণ্টিগোচর হইল। তথায় উচ্চ বনপতিরাজি আকাশে মস্তক মিলিত করিয়াছে। কিছর দরে একটি উদ্যানবাটিকাও রহিয়াছে। রাজকুমার সেই বাটিকার অভিমুখে অগ্রসর হইলেন।
