SRVb গহদাহ ছিলেন, তাহা নহে। কিন্তু আজ তাঁহার হৃদয়ের গঢ়-আনন্দ কোন সংযমের শাসনই মানিতেছিল না । তাঁহাদের পরম মিত্র সরেশের সহিত প্ৰকাশ্য বিবাদ, একমাত্র কন্যার নিঃশব্দ বিদ্রোহ এবং সবোপরি একান্ত কুৎসিত ও কদয সংশয়ের গোপন গােরভার বিগত কয়েকদিন হইতে তাঁহার বকের উপর জাঁতার মত চাপিয়া বসিয়াছিল ; আজ পিসীমার অপ্রত্যাশিত আগমনে সেই ভাবটা অকস্মাৎ অন্তহিত হইয়া গিয়াছিল । মহিমের অসখের খবরটাকে তিনি মনের মধ্যে আমলই দেন। নাই। যদি সে রাত্রির দৈব-দাবিপাকে ঠান্ডা লাগাইয়া একটু জ্বরভাবই হইয়া থাকে ত সে কিছই নহে। পিসীমা দাই-তিনদিনের মধ্যে আরোগ্য হইবার আশা দিয়াছিলেন ; হয়ত সে সময়ও লাগিবে না, হয়ত কাল সকালেই সারিয়া যাইবে । পীড়ার সম্পবন্ধে ইহাই তিনি ভাবিয়া রাখিয়াছিলেন । কিন্তু আসল কথা হইতেছে এই যে, সরেশ স্বয়ং গিয়া তাহাকে আপনার বাড়িতে ধরিয়া আনিয়াছে এবং যেকোন ছলে তাহার স্ত্রীকে তাহার পাশে বা আনিয়া দিবার জন্য নিজের পিসীমাকে পষন্ত পাঠাইয়া দিয়াছে । কন্যা জামাতার মধ্যে যে কিছকাল হইতে একটা মনোমালিন্য চলিয়া আসিতেছিল, দাসীর মাখের এ তথ্যটি তিনি একবারও বিস্মত হন নাই । অতএব সমস্তই যে সেই দাম্পত্য-কলহের ফল, আজ এই সত্য পরিস্ফুট হওয়ায়, এই অবিশ্রাম বকুনির মধ্যেও তাঁহার নিরতিশয় আত্মগ্নানিব সহিত মনে হইতে লাগিল, ওখানে পৌঁছিয়া সেই সম্পণে নিরপরাধ ও ভদ্র যাবকের মাখের পানে তিনি চাহিয়া দেখবেন কি করিয়া ? কিন্তু তাঁহার কন্যার সবদেহের উপর একটা কঠিন নীরবতা স্থির হইয়া বিরাজ করিতে লাগিল । অসংখটা যে বিশেষ কিছই নহে, তাহা সেও মনে মনে বকিয়াছিল, শৰাধৰ বৰব্বিতে পারিতেছিল না, সরেশ তাহাকে DD DDD BDBBLS BBBB BB DD DDDBD সন্ধ্যা হইয়া গিয়াছে ৷ রাস্তার গ্যাস জ্বলিয়া উঠিয়াছে । গাড়ি সরেশের বাটীর ফটকের মধ্যে প্রবেশ করিল এবং গাড়িবারান্দার অনতিদারে আসিয়া থামিল । কেদারবাবা গলা বাড়াইয়া দেখিয়া সহসা উদ্বিগ্ন-স্বরে বলিয়া উঠিলেন, দাখানা গাড়ি झाँएड्का ८कन ? সঙ্গে সঙ্গেই অচলার চকিত দন্টি গিয়া তাহার উপরে পড়িল এবং লন্ঠনের আলোকে সম্পন্ট দেখিতে পাইল, সরেশ একজন প্রবীণ ইংরাজকে সসম্পন্দ্রমে গাড়িতে তুলিয়া দিতেছে এবং আর একজন সাহেবী-পোশাকপরা বাঙালী পাশে বা দাঁড়াইয়া আছে । ইহারা যে ডাক্তার, তাহা উভয়েই চক্ষের পলকে বঝিতে পারিল । তাঁহারা চলিয়া গেলে ইহাদের গাড়ি আসিয়া গাড়িবারান্দায় লাগিল । সরেশ দাঁড়াইয়া ছিল, কেদারবাব চীৎকার করিয়া প্রশ্ন করিলেন, মহিম কেমন আছে সরেশ ? অসংখটা কি ? সমরেশ কহিল, ভাল আছে । আসন । কেদারবাবা অধিকতর ব্যগ্ৰকণ্ঠে জিজ্ঞাসা করিলেন, অসংখটা কি তাই বল ना न ?
