জয় পরাজয় ভিকরাজ হাসিয়া বলিল, “সে কি দারোগ সাহেব ? ডাকাতির আমি কি জানি ? আমি এ বিষয়ে কিছুষ্ট জানি না-সাহেব। আমি এমন পাগল নাই যে, ফাসী-কাঠে মাথা দিই।” আঁমি বলিলাম, “অনেক সময়ে এ ভয় থাকে না।” ভিকরাজ মাথা নাড়িয়া বলিল, “না মশায়, মাড়োয়ারীরা এত গোলযোগে যায় না-বেচে-কেনে খায় এই মাত্র ; আমি এইখানেই কাজ করি, এখান হইতে এক পাও নড়িনি।” আমি বলিলাম, “মুর্শিদাবাদের হোটেলে মধ্যে মধ্যে মহাশয়ের যাওয়া আসা আছে ?” “মুর্শিদাবাদ।--নাম শুনিয়াছি, কখনও দেখি নাই ।” আমি কি জিজ্ঞাসা করিব, সহসা স্তির করিতে পারিলাম না, শেষে বলিলাম, “আপনি যদি এখান হইতে কোনখানেই যান না, তবে আপনার বেদেদের সঙ্গে পরিচয় হইল কিরূপে y” ভিকরাজ কহিল, “টাকা ধার দেওয়া কাজে অনেক রকম লোকের সঙ্গে আলাপ হয়-বোধ হইতেছে, যেন আপনিও একদিন আমার কাছে কতকগুলা গহনা বাধা দিতে আসিয়াছিলেন !” ফতে আলি আমার দিকে চাহিলেন । আমি প্ৰথমে ভিকরাজের কথায় নিতান্ত অপ্ৰস্তুত হইয়াছিলাম ; কিন্তু শাস্ত্ৰই বেটার বদমাইসী মৎলব বুঝিয়া বলিলাম, “মহাশয়কে বেশ চিনিয়াছি।” তখন সে রাগতভাবে বলিল, “আপনি কি আমাকে ডাকাতের দলের লোক বলিতে সাহস করেন ?” আমি অবিচলিতভাবে বলিলাম, “হা, খুবই সাহস করি ; আমাকেও আজ-কাল ঘটার নীচের সঙ্কেত পড়িবার জন্য ঘুরিয়া বেড়াহীতে হইতেছে।” এই কথায় যেন সে কিছু বিচলিত হইল। মুহূত্তের জন্য যেন ভীতির
