আর্থারের একজন মিত্রলাভ ! | ৩১১ প্রকৃতির লােক ছিলেন, সুতরাং “আজ্ঞে, আমরা কি বাইরে যেতে পারি? এই প্রশ্নের উত্তরে সম্মতিসূচক সদয় শিরশ্চালন লাভ করিয়া মার্টিনের নিমিত্ত সমারােহতভাজনের আয়ােন করিবার জন্য নিষ্ক্রান্ত হইল। এ বিষয়ে টম বিশেষ নির্বন্ধ প্রকাশ করিয়াছিল, কারণ সে এই ঘটনায় নিরতিশয় আনন্দিত হইয়াছিল এবং সে আনন্দের হেতুও একটু পরিস্ফুট করিয়া বলা দরকার। প্রকৃত কথা এই যে বন্ধুত্ব করিবার পক্ষে নিজ হইতে আর্থারের এই সর্বপ্রথম চেষ্টা, এবং টম উহা একটা মস্ত ব্যাপার বলিয়া অভিনন্দিত করিয়াছিল। সে নিজে যেরূপ অবলীলাক্রমে, কেমন হে ভাল আছ ত ভায়া বলিয়া সকলের সঙ্গেই আলাপ (মাইয়া লইত, এবং ছমাসের মধ্যে গােলেমালে এমন বিশ দফা বন্ধুত্ব পাতাইত ও ভাঙ্গিত, তাহাতে সে আর্থারের চাপা স্বভাব ও নিঃসঙ্গত্ব লক্ষ্য করিয়া কখন দুঃখিত কখন বা ক্রুদ্ধ হইত। সত্য বটে টমের সঙ্গে যে সব ছেলেরা তাহাদের পড়ার ঘরে আসিত, তাহাদের সঙ্গে সে মিষ্ট ভাষায় আলাপ এমন কি হাসিখুসিও করিত, কিন্তু টম অনুভব করিত তাহার সাথী কেবল তাহাকেই মাঝে রাখিয়া অন্যের সহিত মিশিতেছে, এবং সে না থাকিলে তাহার সাথীর পক্ষে এখানে থাকা বনবাসের তুল্য হইত। এই কারণে তাহার দায়িত্ববােধ বৃদ্ধি পাইয়াছিল, এবং যদিও ইহা সে মনের সঙ্গে বিচার করিয়া পরিষ্কার করিয়া লয় নাই, তবু যে কোন রকমে সে এতটা হৃদয়ঙ্গম করিয়াছিল যে এই দায়িত্ব, এই যে ঝকি, না ভাবিয়া চিন্তিয়া, নিতান্ত তাড়াতাড়ির মাথায়, সে ঘাড়ের উপর লইয়াছে, ইহা তাহার স্কুলজীবনের কেন্দ্র ও গতিসন্ধি স্বরূপ হইয়া দাঁড়াইয়াছে, এমন একটা ব্যাপার যাহাতে হয় তাহার উদ্ধার না হয় ত পতন, এবং উপস্থিত ইহাই তাহার বিধি নির্দিষ্ট কৰ্ম্ম ও পরীক্ষা এবং পুনঃ পুনঃ কাদায় আছাড় খাইয়াও, এবং অবিরত নিজের সহিত কঠিন যুদ্ধ করিতে করিতে,
