নিকট বাঘকে রাখিয়া, সত্বর তিনি প্রত্যাগমন করিলেন। মাঝের দ্বার দিয়া খাদা ভূত তখন সেই ঘরে প্রবেশ করিল। ঘোর কৃষ্ণবর্ণ, নাসিকা-বিহীন, পলিত-কেশ,- বিকট মূৰ্ত্তি। সে মূৰ্ত্তি দিনের বেলা দেখিলে ভয় হয়, রাত্রির তো কথাই নাই। তাহার আকৃতি দেখিয়া বিনয় পুনরায় জিজ্ঞাসা করিলেন,- “যথার্থই কি তুমি জীয়ন্ত খাদা ভূত উত্তর করিল,— “আমাকে বরং তুমি টিপিয়া দেখা।” ঈষৎ হাসিয়া বিনয় তাহার হাত টিপিয়া দেখিলেন। যথার্থই রক্তমাংসের শরীর বটে ! বিনয় বলিলেন,- “তোমার। পূৰ্ব্ব-কাহিনী আমি অনেক শুনিয়াছি। তুমিই সেই কালাবাবা? তুমিই খাদা ভূত সাজিয়া এ গ্রামের লোককে উৎপীড়িত করিয়াছিলে? কিজান্য পুনরায় এ স্থানে আসিয়াছ?” খাদা ভূত উত্তর করিল,— “আজ তিনদিন উপবাসী আছি। ক্ষুধায়-তৃষ্ণায় আমার জঠর জুলিয়া যাইতেছে; আমার কণ্ঠ শুষ্ক হইয়া গিয়াছে। যদি তোমাদের দয়া-ধৰ্ম্ম থাকে, তাহা হইলে আমাকে প্রথম কিছু আহার প্রদান কর। পরে সকল কথা বলিব।” সুবালা উঠিয়া দাঁড়াইলেন। বিনয় বলিলেন,- “তোমার পিসীমাকে এখন এখানে আসিতে মানা করিবে। বলিবে যে, পূৰ্ব্বদিকের সিঁড়ি দিয়া একজন বাহিরের লোক আসিয়াছে।” মুড়ি, দুগ্ধ ও গুড় লইয়া অল্পক্ষিণ পরে সুবালা ফিরিয়া আসিলেন। আহার করিয়া খাদা ভূত পরম পরিতোষ লাভ করিল। م)C( শ্রমিয়াছি যে, রায়মহাশয় নামক একব্যক্তি এখন এ বাড়ীর কৰ্ত্ত। তিনি কােথায়? তাঁহারােষ্ট্র আমার কিছু গোপনীয় কথা আছে।” বিনয় উত্তর করিলেন,- “রায়মহাশয়ের কাল হইয়াছে।” খাদা ভূত জিজ্ঞাসা করিল,— “তবে এ বাড়ীর এখন কৰ্ত্তা কে? তাঁহার সহিত আমার অতি আবশ্যকীয় কথা আছে।” সুবালাকে দেখাইয়া বিনয় উত্তর করিলেন, — “ইনিই এখন এ বাড়ীর কত্রী।” খাদা ভূত বলিল,— “ইহার এখন বিবাহ হয় নাই?” বিনয় উত্তর করিলেন,- “না।” খাদা ভূত বলিল,— “ইনি ক্ষেত্ৰজ্ঞা অথবা অম্বিকা কুমারী । শাস্ত্ৰে বলিয়াছে— ‘ত্রয়ােদশোলক্ষ্মৗদ্বিসপ্তা পীঠনায়িকা; ক্ষেত্ৰজ্ঞা পঞ্চদশভিঃ মহ ষোড়শো চাম্বিকা স্মৃতি”।” খাদা ভূত পুনরায় জিজ্ঞাসা করিল,— “তুমি কে?” বিনয় উত্তর করিলেন, — “আমি ইহাদের বন্ধু। কুটুম্ব বলিলেও চলে।” সুবালাকে সম্বোধন করিয়া খাদা ভূত অতি বিনীতভাবে বলিতে লাগিল,— “মা! আমি ঘোর পাপিষ্ঠ। আমার কথা কিছু না কিছু তুমি শুনিয়া থাকিবে। দয়ার উপযুক্ত পােত্র আমি নই। কিন্তু, মা, আমি বড় দুঃখে পাড়িয়াছি। যদি নিজগুণে তুমি আমাকে কৃপা কর, তাহা হইলে আমি কৃতাৰ্থ হই।” সুবালা উত্তর করিলেন, — “আমি সামান্য বালিকা, আমার নিকট কেন আপনি ঐ রূপ বিনয় Գօօ দুনিয়ার পাঠক এক হও! ~ www.amarboi.confািলকানাথ রচনা সংগ্ৰহ
