আমার সমুদয় অনুসন্ধান বৃথা হইয়াছে। এই অর্থ পাইলে অনেক উপকার হইবে। নদীকূলে বঁধে বাধিয়া দিলে বানে আর গ্রামের লোকের অনিষ্ট হইবে না। অতএব খাদা ভূতের প্রস্তাবে আমাদের সম্মত হওয়া উচিত।” বিনয়ও সেইরূপ মত প্ৰকাশ করিলেন। সুবালা চুপ করিয়া রহিলেন । সকলে পুনরায় ঘরের ভিতর প্রবেশ করিলেন। খাদা ভুতকে সম্বোধন করিয়া বড়ালমহাশয় বলিলেন,- “এ কয়দিন তোমাকে আমরা ঐ চোর-কুঠরিতে বাস করিতে দিব। কিন্তু ঘরের দুই দ্বারে তালা দিয়া আমি বন্ধ করিয়া রাখিব। কেবল সন্ধ্যার পর একবার তোমাকে আমি ছাড়িয়া দিব। ক্ষিপ্ত অবস্থায় যদি তুমি অধিক উপদ্রব কর তাহা হইলে তোমাকে আমি বঁধিয়া রাখিব। যদি গুপ্তধন তুমি বাহির করিয়া দিতে পাের, তাহা হইলে তাহার এক অংশ তোমাকে আমরা প্ৰদান করিব।” খাদা ভূত উত্তর করিল,- “আমারও সেইরূপ ইচ্ছা। ক্ষিপ্ত হইয়া যদি আমি পূৰ্ব্বরূপ দৌড়াদৌড়ি করি, তাহা হইলে সকলেই জানিতে পরিবে। অতএব সেই সময় আমাকে বাধিয়া রাখাই উচিত। যে সময় রাজাবাবু আসিয়া লুক্কায়িত ধন আমাকে দেখাইয়া দিবেন, সেই সময় যেরূপ কৰ্ত্তব্য, তাহা তোমরা করিবে।” বড়ালমহাশয় জিজ্ঞাসা করিলেন,- “আর একটি কথা আমি জিজ্ঞাসা করি। এ বাটীর সদর ও খিড়কি দ্বার বন্ধ থাকিত। কিরূপে তুমি বাটীর ভিতরে প্রবেশ করিতে, কিরূপেই বা তুমি বাহির হইয়া পলায়ন করিতে।” খাদা ভূত উত্তর করিল,- “তুমি কি তাহা ? এই ঘরের নিম্নে যে ঘর,-যাহার ভিতর তোমাদের কাঠ, যুঁটে, পাতা প্রভৃতি থার্ক্সেষ্ট সেই ঘরের পূৰ্ব্বধারে বাগানের দিকে কাষ্ঠনিৰ্ম্মিত গৱাদ-সম্বলিত দুইটি জানালুক্কুছি। একটি জানালীর দুইটি কাঠের গুরাদ অনায়াসে খুলিতে ও পুনরায় যথাস্থানে স্থািখশিত করিতে পারা যায়। আমি সেই পথ দিয়া এই বাটীর ভিতর প্রবেশ করিতাম তুণ্ডই পথ দিয়া বহির্গত হইতাম। কল্য রাত্রিতেও সেই পথ দিয়া এই বাটীর ভিতর আসিয়াছিলাম। তাহার পর সামান্য একটি লৌহশালাকার সহায়তায় ঐ অন্ধকার ঘরের তালা খুলিয়াছিলাম। আমি ভাবিয়াছিলাম যে, এই গমনাগমনের পথ বড়ালমহাশয় তুমি অবগত আছ। কারণ, একদিন রাত্রিকালে সেই ঘরের পার্শ্বে ঠিক জানালার নিকট বাগানের ভিতর তুমি বসিয়াছিলে। সে স্থানে একাকী বসিয়া তুমি কি করিতেছিলে। জানালা-পথে বাটীর ভিতর প্রবেশ করিব, এই মানসে আমি আসিয়াছিলাম। কিন্তু তখনও রাত্রি অধিক হয় নাই, সেজন্য ইতস্ততঃ করিতেছিলাম। জানালার নিকট আসিয়া দেখিলাম যে, কে একটা লোক সেই স্থানে বসিয়া একবার এদিকে, একবােরর সেদিকে হাত নাড়িতেছে। আমার ভয় হইল। অন্ধকার রাত্রি। প্রথম তোমাকে আমি চিনিতে পারি নাই। মনে করিলাম, এ একটা ভূত, কি পাগল! তাহার পর দেখিলাম যে, তুমি। সেই মুহুৰ্ত্তে তােমার দৃষ্টিও আমার উপর পড়িল। তুমি ভয়ে দ্রুতপদে পলায়ন করিলে। আমিও সে রাত্রি এ বাটীতে প্রবেশ করিতে সাহস করিলাম না। আমি পলায়ন করিতে উদ্যত হইলাম। বাগানের অতি অল্পদূর অগ্রসর হইয়াছি, এমন সময় আমার সম্মুখ দিকে কে একজন মা গো!’ বলিয়া চীৎকার করিল। সেই মুহুৰ্ত্তে আমার পশ্চাদিকে, ঠিক যে স্থানে তুমি বসিয়াছিলে, সেই স্থানে আর একজন কে মা গো!’ বলিয়া চীৎকার করিয়া উঠিল। আমার বড় ভয় হইল। বাগানের ভিতর এক বৃক্ষে আরোহণ করিয়া আমি লুক্কায়িত রহিলাম। কিছুক্ষণ পরে আমার হুহুঙ্কার আসিয়া গেল। তাহার পর আমি সুস্থ বোধ করিলাম। এ গ্রাম হইতে পলায়ন করিলাম। সে স্থানে বসিয়া তুমি কি Str fi:Ilă zi, o ga se - www.amarboicom**
