দম্পতি ঘটিল, যাহার জন্য শোভারাণী তাহার খোজ করিয়াছেন ! নিৰ্ম্মল গ্রামে ফিরে নাই, অথচ তিন দিনের মধ্যেই তাহার ফিরিবার কথা । শোভারাণীই বা তঁহার খোজ করিলেন কেন ? তঁাহার সহিত এসব ব্যাপারের সম্পর্ক কি ? গদাধর স্ত্রীকে বলিলেন-ক’টা বাজিলো দেখ তো ? -এই তো দেখে এলাম সাতটা বাজে ! কেন, এখন আবার বেরুবে নাকি ? -এক জায়গায় যেতে হবে এখুনি । আড়াতের কাজ-ফিরতে দেরি হতে পারে । আড়তের কাজ শুনিয়া অনঙ্গ আপত্তি করিল না- নহিলে ক্লান্ত স্বামীকে সে কিছুতেই এখনি আবার বাহিরে যাইতে দিত না। গদাধর প্রথমে শচীনের বাসায় আসিয়া শুনিলেন, সে বাহির হইয়া গিয়াছে, কখন আসিবে, ঠিক নাই। গদাধর ঘড়ি দেখিলেন, আটটা বাজে। একা এত রাত্ৰে শোভারাণীর বাড়ী যাওয়া কি উচিত হইবে ? অথচ নিৰ্ম্মল কি এমন গুরুতর কাজ করিয়াছে, তাহা না জানিলেও তো তাহার স্বস্তি নাই । সাত-পাচ ভাবিয়া গদাধর একাই শোভারাণীর বাড়ী যাইবেন। স্থির করিলেন। বাড়ীর নম্বর তিনি সেদিন দেখিয়াছেন,-নিশ্চয় বাহির করিতে কষ্ট হইবে না ! বাড়ীর যত নিকটবৰ্ত্তী হইতে লাগিলেন, বুকের মধ্যে ভীষণ টিপ্-টিপ করিতে সুরু করিল, জিভ, যেন শুকাইয়া আসিতেছে, কান দিয়া ঝাল বাহির হইতেছে-বুকের ভিতরে তোলপাড় ゲ8
