না। তাই । নইলে তোমরা প্ৰতিবেশী, তোমাদের চেয়ে আপনা, আর কে আছে ? তোমার মাকে ওবেলা আসতে বোলো। বসে খাও বাবা-মধু, Wp HAG গৃহিনী উঠিয়া চলিয়া গেলেন। মেয়েটি বলিল-আমি মাংস এনে দিই--মাংস আমি খাইনে তো । মেয়েটি আশ্চৰ্য হইবার সুরে বলিল-খান না ? ওমা, তবে মাকে বলে আসি । কি দিয়ে খাবেন ? নিধু এবার হাসিয়া বলিল-সেজন্যে তোমায় ব্যস্ত হতে হবে না। এই আয়োজন হয়েচে, আমার পক্ষে এত খেয়ে ওঠা শক্ত। সঙ্গে সঙ্গে সে ভাবিল, ইহার অর্ধেক রান্নাও তাঁহাদের বাড়িতে বিশেষ কোনো পূজাপার্বণ কি উৎসবেও কোনোদিন হয় না । বড়লোকেরা প্ৰত্যহ কি এইরূপ খাইয়া থাকে ? মহকুমায় যদু-মোক্তারের বাড়ি সে খাইয়াছে-ইহার অপেক্ষা সে অনেক খারাপ। বহুলোক সেখানে খায়-সে একটা হোটেলখানা বিশেষ । খাওয়ার পরে সে বাহিরে আসিতেছিল, ছেলেটি তাহাকে বলিল-আসুন, আমার আঁকা মাপ আর মঞ্জুর হাতে-গড়া মাটির পুতুল দেখে যান। এই সময়ে লালবিহারীবাবু কোথা হইতে বেড়াইয়া ফিরিলেন। নিধুকে দেখিয়া ব্যস্ত হইয়া বলিলেন-খাওয়া হয়েচে বাবা ? -আজ্ঞে এই উঠলাম খেয়ে । --বেশ পেট ভরেচে। তো ? আমি তো দেখতে পারলুম না, মাঠে একটি পৈতৃক জমি আজ তিন-চার বছর বেদখল করেচে, তাই দেখতে গিয়েছিলুম-না কাকাবাবু, সেজন্যে ভাববেন না। অতিরিক্ত খাওয়া হয়ে গেল। খুড়ীমা ছিলেন বসে \OO
