'হুটে এসে শাশড়ী দেখেছিল, ভপেন তাড়াতাড়ি বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে আর মকুল কাঁদিতে কাঁদতে কাঁপছে ৷ প্রমোদ কিছঙ্কণ স্তম্ভিত হয়ে থেকে বলেছিল এ কি কথা বলছেন বেয়ান ? জগৎসংসার চলতি নিয়ম-কানন বিচার-বিবেচনার একেবারে উলেটা কথা কইছেন ? দ্যাওর বখামি করতে এলে চে’চিয়ে উঠল তব দোষ হল আমার মেয়ের ? শাশড়ী বাঁকা হাসি হেসে বলেছিল, ন্যােকা সাজবেন না বেয়াই, অনেক বয়েস হয়েছে, অনেক দেখেছেন শানেছেন-মনে মনে বেশ বঝেছেন ব্যাপার। বন্জাতি বন্ধি না থাকলে মেয়েলোক ওভাবে চোঁচায় ? ডাকাত নয়, গাড়া নয়, বিশ বছরের নিরীহ গোবেচারী ঘরের ছেলে । জন্ম থেকে দেখছি ভপেনকে, আমরা ওর স্বভাব জানিনে ? প্রমোদ চোখ বাজে বলেছিল, মিটমিটে শয়তােনও থাকে সংসারে, বয়েস কালে ভালছেলেও হঠাৎ ঝোঁকের বশে বিচার-বন্ধি হারিয়ে ফেলে ঃ বেশ তো, বেশ তো, তাই সই। ভাপেনের মাথাটাই বিগড়ে গিয়েছিল। মেয়ে তোমার চে'চাল কেন ? একটু চােখ রাঙালে, একটু ফোঁস করে উঠলে ল্যাজ গটিয়ে পালাত না ভপেন ? আমি বাড়ি রয়েছি, ওর প্রাণে ভয় নেই ? বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায় ? গালে একটা চড় কষিয়ে দিলেই হত ! দাঁত আছে, কামড়ে দিলেই চুকে .tr୪ ! ঃ ছেলেমানষে, হঠাৎ ঘাবড়ে গিয়েশাশড়ী মাথা নাড়ে, না বেয়াই, দশজনকে জিজ্ঞেস করবেন-কাল-মতলব না। থাকলে ওভাবে কেউ চে'চায় না। ° ভপেন কি বলে ? ঃ কি আর বলবে, আর কি এ বাড়িতে ফিরেছিল ভপেন ? সোজা চলে গিয়েছিল বাপের কাছে। ক'দিন বাদে ওর বাপের চিঠি এল-যে বাড়িতে ডাইনী পোষা হয়। সে বাড়িতে ছেলেকে রাখবে না, যত বেশি খরচ পড়ােক সে হোস্টেলে থেকে পড়বে ! ,༠ མ་ནས་ প্রমোদের দিশেহারা ভােব কেটে গিয়েছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ সে কথা বলেনি, গম খেয়ে থেকেছিল । অপবর মা পাকা মানষ, সে স্ট্রের পেয়েছিল প্রমোদের মনের ভাব । অনেক চোখা চোখা জোরালো যক্তি-তক তার মনে জাগছে কিন্তু আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই জেনে প্রাণপণে সে নিজেকে সংযত করে রেখেছে । সে-ও সংসারের ঘা-খাওয়া পাকা মানষি, কথা কাটাকাটি চালিয়ে যে সংসারের বাস্তব সমস্যার মীমাংসা করা যায় না, এটা সে হাড়ে হাড়ে বোঝে । অনেকক্ষণ পরে সে ধীর সংযত গলায় বলেছিল, হ্যাঁ বেয়ান, মেয়ে আমার বোকামি করেছে। কিন্তু ওর কোন কম-মতলব ছিল এটা আপনারা ধরে নেবেন না । ছেলেমানষে বাঝতে পারেনি, বোকামি করে ফেলেছে। ওটা ক্ষমা করে আরেকবার দেখােন মেয়ে আমার মানিয়ে চলতে পারে কি না ! অপােব কি বলতে যাচ্ছিল, তাকে প্রায় ধমক দিয়ে চুপ করিয়ে তার মা বলে, মাপ 8
