প্রাচীন-ভারতের ইতিহাস । vరి নীতি, আচার-ব্যবহার প্রভৃতির চিত্র ফুটিয়া উঠিয়াছে। মহাভারতেও তাহাই। পুরাণপরম্পরায়ও তাহাই। মুখ্য-ঘটনা ধৰ্ম্মপ্রতিষ্ঠা—সাম্য-রক্ষণ ; অনুষঙ্গে—অন্যান্য কথা । পূৰ্ব্বেই দেখাইয়াছি, পুরাতত্ত্বের গভীর গহবরে যতই দুরে প্রবেশ করা যায়, সাধারণ ঘটনাপরম্পরা বিস্মৃতির গর্ভে বিলীন হয়, অসাধারণ মাত্র দৃষ্টি-সীমার অন্তর্ভুক্ত থাকে। কল্পাস্তরের চিন্তা পরিত্যাগ করিয়া যদি বর্তমান মন্বন্তরের মাত্র অষ্টাবিংশতিতম চতুর্যগের প্রসঙ্গ আলোচনা করি, তাহা হইলেও প্রায় ৪৩ লক্ষ ২০ সহস্ৰ বৎসরের সাধারণ ইতিহাস বলিতে, হয়। কলির অনাগত বর্ষ-সমূহ বাদ দিলেও ৩৮ লক্ষ ৯৩ হাজার ১৪ বৎসরের বিষয় বলার প্রয়োজন। অধুনা যাহা পুরাতত্ত্ব বা ইতিহাস বলিয়া প্রচারিত, দুই তিন সহস্ৰ বৎসরের অন্তর্গত ইতিবৃত্তের অনুসন্ধান করিতে গিয়াই তৎসমুদায় পর্যুদস্ত। তাহাতে সপ্রমাণ হয়,— অল্পায়ু অল্প-বুদ্ধি জনের পক্ষে অতি-পূর্বের গবেষণায় প্রবৃত্ত হওয়া বিড়ম্বন মাত্র। পাশ্চাত্য ঐতিহাসিক-গণের মধ্যে র্যাহারা প্রাচীন ভারতবর্ষের ইতিবৃত্ত আলোচনা করিতে প্রবৃত্ত হইয়াছেন, তাহদের মধ্যে অতি-অমুসন্ধিৎসু যিনি, তিনিও মাসিডনাধিপতি আলেকজাণ্ডারের ভারতবর্ষে আগমনের পূর্ববর্তী কোনও তথ্যই নিরূপণ করিতে অগ্রসর নহেন। ঐতিহাসিকগণের অনেকেই আমাদিগের শাস্ত্র-কথিত বিষয়-সমূহের কাল-নির্দেশ করিতে অসমর্থ হইয়া, বলিতে বাধ্য হইয়াছেন,—“যাহার কাল-নির্দেশ করা যায় না, যাহার পৌৰ্ব্বাপৰ্য্য অনুসন্ধান করিয়া পাওয়া যায় না, তাহ ইতিহাস পদবাচ্য নহে।’ * বলা বাহুল্য, এ মত স্বতঃসিদ্ধরূপে গৃহীত হইতে পারে না। ঘটনা সংঘটিত হইয়াছে —তাহার নিদর্শনও আছে। কিন্তু নিশ্চয়রূপে তাহার কাল-নির্দেশ হইতেছে না বলিয়া, অথবা তাহার কাল-নির্দেশে অসমর্থ হইয়া, যাহা ঘটিয়াছে তাহ ঘটে নাই’ বলিয়া উড়াইয়া দেওয়া যায় কি ? আমাদের শাস্ত্র-বর্ণিত ব্যাপার-সমূহের কাল–শাস্ত্রই নির্দেশ করিয়া গিয়াছেন। অনুসন্ধান করিয়া সে কাল-পরিমাণ উদ্ধার করিতে না পারিলে, ক্রটি অন্মদৃ-পক্ষেরই মানিয়া লইতে হইবে।
- ভিক্সেণ্ট স্মিথ প্রাচীন ভারতের ইতিহাস লিথিয়া যশস্বী হইয়াছেন। তঁtহার মত,—“Facts to which dates cannot he assigned, although they may be invaluable for the purpose of Ethnology, Philology and other sciences, are of no use to the historian.”—The Early History or radia, by vincent A. Smith." ভিন্সেন্ট স্মিথ এই হেতুবাদে আলেকজাণ্ডারের ভারত আগমনের সময় হইতে ভারতবর্ষের ইতিহাস আরম্ভ করিয়াছেন। আধুনিক পাশ্চাত্য-জাতির সহিত সংশ্ৰব ঘটে নাই বলিয়াই যে অস্তিত্বাভাব ঘটবে, তাহার কোনও কারণ নাই। ভূমধ্য-সাগরের উপকুল-ভাগে সভ্যতার প্রথম বিকাশ হয় বলিয়া পাশ্চাত্য-জাতির ধারণা। কিন্তু তথাকথিত সভ্য-জাতিদিগের মধ্যে ভারতের প্রভাব বিস্তুত হইয়াছিল,—ইহা আমরা পুনঃপুনঃ প্রমাণ করিয়াছি। সে প্রমাণ অস্বীকার করিবার উপায় নাই। যাহার অস্বীকার করেন, তাহ: দিগকেও বলিতে হইয়াছে,—সে সময়েও ভারতবর্ষের নাম অপরিজ্ঞাত ছিল না। হেনরি বিভারিজ ভারতবর্ষের ইতিহাস-লেখকগণের মধ্যে প্রতিষ্ঠাস্থিত। র্তাহার লিখিত ইতিহাসের তুমিকায় প্রথমেই র্তাহাকে প্রকারাস্তরে এ
কথা স্বীকার করিতে হইয়াছে। তিনি finsol footwo-" Long after the name of India had become familiar in the earliest seats of civilisation in the Mediterranean, little more was known of the country designated by it than that it was a region of vast extent situated in the far east, near the outermost verge of the known world.”—A Comprehensive History of India by Henry Beveridge.
