on দুই সঙ্গে আনিয়াছিলাম তাহা পড়িয়াই কোন রকমে দিন কাটাই । কাছারিতে লোকজন যারা আছে তারা নিতান্ত বৰ্ব্বর, না বোঝে তাহারা আমার কথা, ন আমি ভাল বুঝি তাহীদের কথা। প্রথম দিন-দশেক কি কষ্টে যে কাটিল, কতবার মনে হইল চাকুরীতে দরকার নাই, এখানে ইপিাইয়া মরার চেয়ে আধপেটা খাইয়া কলিকাতায় থাকা ভাল । অবিনাশের অনুরোধে কি ভুলই ক্টরিয়াছি এই জনহীন জঙ্গলে আসিয়া, এ জীবন আমার জন্য
- |
রাত্রিতে নিজের ঘরে বসিয়া এই সবই ভাবিতেছি, এমন দর ঘরের দরজ ঠেলিয়া কাছারির বৃদ্ধ মুহুরী গোপাল zবর্তী প্রবেশ করিলেন । এই একমাত্র লোক যাহার স্থিত বাংলা কথা বলিয়া ইপি ছাড়িয়া বাচি । গোপালবাবু এথানে আছেন অন্তত সতর-আঠার বছর । বৰ্দ্ধমান জেলার বোনপাশ ষ্টেশনের কাছে কোন গ্রামে বাড়ী। বুলিলাম—বস্থান, গোপাল বাবু— - গোপালবাবু অন্ত একথানা চেয়ারে বসিলেন। দিলেন—আপনাকে একটা কথা বলতে এলাম নিরিবিলি, giনকার কোনও মানুষকে বিশ্বাস করবেন না। এ বাংলা aেণ নয়। লোকজন সব বড় খারাপ— i —বাংলা দেশের মানুষও সবাই যে খুব ভাল, এমন নয় গোপাল বাবু –সে আর আমার জানতে বাকী নেই, ম্যানেজার বাৰু। oড় দুঃখে আর ম্যালেরিয়ার তাড়নায় প্রথম এখানে আসি ৷ aga এসে বড় কষ্ট হ’ত, এ জঙ্গলে মন ইপিয়ে উঠত— আজকাল এমন হয়েছে দেশে ত দূরের কথা, পূর্ণিয়া কি waaাতে কাজে গিয়ে দু-দিনের বেশী তিন দিন থাকতে পারি নে । গোপালবাবুর মুখের দিকে সকৌতুকে চাহিলামবলে কি ! । विश्चाग করিলাম—থাকতে পারেন না কেন ? জঙ্গলের জন্যে মন ইপিায় নাকি ? গোপালবাবু আমার দিকে চাহিয়া একটু হাসিলেন। দলিলেন, ঠিক তাই, ম্যানেজার বাবু। আপনিও বুঝবেন। | নতুন এসেছেন কলকাতা থেকে, কলকাতার জন্যে মন উডু উড় করছে। বয়সও আপনার কম। কিছুদিন এখানে থাকুন—তার পর দেখবেন । —কি দেথব ? –জঙ্গল আপনাকে পেয়ে বসবে। কোন গোলমাল কি লোকের ভিড় ক্রমশ: আর ভাল লাগবে না। আমার তাই হয়েছে মশাই। এই গত মাসে মুঙ্গের গিয়েছিলাম মোকদ্দমার কাজে—কেবল মনে হয় কবে এখান থেকে বেরুব। মনে মনে ভাবিলাম, ভগবান সে দুরবস্থার হাত থেকে আমায় উদ্ধার করুন। তার আগে চাকুরীতে ইস্তফা দিয়ে কোনকালে কলিকাতায় ফিরিয়া গিয়াছি! গোপালবাবু বলিলেন, বন্দুকট রাত-বেরাত শিয়রে রেখে শোবেন, জায়গা ভাল নয়। এর আগে একবার কাছারিতে ডাকাতি হয়ে গিয়েছে। তবে আজকাল এখানে আর টাকাকড়ি থাকে না, এই যা কথা! কৌতুহলের সহিত বলিলাম, বলেন কি! কতকাল আগে ডাকাতি হয়েছিল ? —বেশী না। এই বছর আট নয় আগে। কিছুদিন থাকুন, তখন সব কথা জানতে পারবেন। এ অঞ্চল বড় খারাপ। তা ছাড়া এই ভয়ানক জঙ্গলে ডাকাতি ক’রে মেরে নিলে দেখছেই বা কে ? গোপালবাবু চলিয়া গেলে একবার ঘরের জানালার কাছে আসিয়া দাড়াইলাম। দুরে জঙ্গলের মাথায় চাদ উঠিতেছে—আর সেই উদীয়মান চন্দ্রের পটভূমিতে আঁকাবাকা একট বনঝাউয়ের ডাল, ঠিক যেন জাপানী চিত্রকর হকুসাই-অঙ্কিত একখানি ছবি। চাকুরী করিবার আর জায়গা খুজিয়া পাই নাই। এ-সব বিপজ্জনক স্থান আগে জানিলে কখনই অবিনাশকে কথা দিতাম না। দুর্ভাবনা সত্ত্বেও উদীয়মান চন্দ্রের সৌন্দৰ্য আমাকে বড় মুগ্ধ করিল। 8 কাছারির অনতিদূরে একটা ছোট পাথরের টিলা, তার ওপর প্রাচীন ও সুবৃহৎ একটা বটগাছ। একদিন নিস্তত্ব অপরাহ্লে বেড়াইতে বেড়াইতে পশ্চিম দিগন্তে স্থৰ্য্যাস্তের শোভা দেখিতে টিলার উপরে উঠিলাম। o -- - - - or
