বিজ্ঞানে কালের ধারণা শ্ৰীমুকুমাররঞ্জন দাশ, এম এ, পিএইচ. ডি. কোন অতীত কাল হইতে কালের ধারণা সম্বন্ধে কি দশনে কি বিজ্ঞানে কত যে আলোচনা হইতেছে, তাহার ইয়ত্তা নাই , উহার রহস্যজাল উদঘাটিত করিবার চেষ্টা এখনও সম্পূর্ণ সফল হইয়াছে কিনা বলা যায় না। হিন্দু দর্শনে ও গ্রীক দর্শনে কালের প্রকৃতি সম্বন্ধে যথেষ্ট জল্পনাকল্পনা হইয়াছিল ; সেই প্রাচীন দার্শনিকেরা সকলেই কালকে বাহ্যজগতের নিয়ন্ত বলিয়া আখ্যাত করিয়াছিলেন, র্তাহারা অখণ্ড কালকে অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতে ত্রিধা বিভক্ত করিয়া উহার স্বরূপ বুঝাইতে ও উহার পরিমাপ করিতে অগ্রসর হইয়াছিলেন । কিন্তু বিজ্ঞানে কালের সম্বন্ধে আলোচনা হইতে আরম্ভ হইয়াছে, ইহার অনেক পরে। দর্শনের দিক দিয়া কল্পনা-জল্পনা হইতে হইতেই যে বৈজ্ঞানিকভাবে কালের প্রকৃতি নির্ণয়ের চেষ্টার আরম্ভ হয়, তাহা নিশ্চিত । দর্শনের ইতিহাসে যে-যুগকে বৈজ্ঞানিক যুগ বলিয়া আখ্যা দেওয়া হইয়াছে এবং যাহার প্ৰবৰ্ত্তক ছিলেন প্রসিদ্ধ শিল্পী ও দার্শনিক লিওনার্দো দা ভিঞ্চি ( ১৪৫২-১৫১৯ ), সেই যুগেই কাল সম্বন্ধে গবেষণাকে সৰ্ব্বপ্রথমে বিজ্ঞানের ক্ষেত্রে টানিয়া আনিবার প্রয়াস হইল। লিওনার্ডে বলিলেন—যাহার পরিমাপ হয় না, তাহা জানা যায় না ; যাহার পরিমাপ হয়, তাহাই জানা যায় ; সুতরাং সকল ঘটনাই গতির নিয়মাধীন গণিতের কতকগুলি বিধির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত । তাহার মতে কালের ধারণা করিতে হইলে উহার পরিমাপ করা চাই, এবং উহার পরিমাপ করিতে হইলে গতি সম্বন্ধে জ্ঞান থাকা চাই ; ইহাই কালের ধারণা ও পরিমাপ সম্বন্ধে সৰ্ব্বপ্রথম বৈজ্ঞানিক গবেষণ। প্রায় এই সময়ে নিকলাস কোপানিকস (১৪৭৩-১৫৪৩) প্রচার করিলেন যে, স্বৰ্য্যকে কেন্দ্ৰ করিয়া জ্যোতিষ্কমণ্ডলী পরিক্রমণ করিতেছে ; অবহু, তিনি যে পৰ্য্যবেক্ষণের দ্বারা এই মতবাদে উপনীত হইয়াছিলেন, তাতার কোনও প্রমাণ নাই, তবে তাঁহার এই সিদ্ধা৯ে পৃথিবী যে স্থির এবং পৃথিবীই যে জ্যোতিষ্কদিগের পরিভ্রমণ-পথের কেন্দ্র এই মতবাদ বিদূরিত হইল । ইহার কিছু পরেই টাইকো ব্রাহি পৰ্য্যবেক্ষণের সাহায্যে ( ১৫৪৬-১৬০১ ) কালের পরিমাপের উপযোগী নাম জ্যোতির্ষিক সিদ্ধান্তে উপনীত হইলেন । কিন্তু তিনিও প্রচলিত মতবাদ উপেক্ষা করিয়া সম্পূর্ণরূপে কোপানিকসের সিদ্ধাস্ত অনুমোদন করিতে পারিলেন না এবং দুই মতবাদের একটা সামঞ্জস্য করিবার অভিপ্রায়ে তিনি প্রচার করিলেন যে স্বৰ্য্য ও চন্দ্র পৃথিবীকে কেন্দ্র করিয়া পরিভ্রমণ করিতেছে আর অন্যান্ত গ্রহ সূৰ্য্যকে কেন্দ্র করিয়া ভ্রমণ করিতেছে । প্রায় এই সময়ে গ্যালিলিও গ্যালিলি ( ১৫৬৪-১৬৪১ । টেলিস্কোপের সাহায্যে পর্য্যবেক্ষণ করিয়া কোপানিকসের মতবাদের সত্যতা প্রমাণিত করিলেন নানা প্রমাণের দ্বারা গতির বৈজ্ঞানিক বিধির উদ্ভাবন করিলেন । তিনি গতি ও কালের স্পষ্টতর ংজ্ঞা প্রদান করিতে চেষ্টা করিলেন এবং গণিতের সাহায্যে যে কালের পরিমাপ হয় তাহাও প্রচার করিলেন । গ্যালিলিয়োর মতে সমস্ত গতিরই স্থান বা দূরত্বের মাপ কাঠি দিয়া পরিমাপ করা যায় এবং কাল গতিরই পরিমাপক। ইহাতে স্থান ও কালের একটা নুতন সংজ্ঞালাভ হইল, কাল আর কেবল গতির পরিমাপ গুঠিল না, কাল গতি হইতে স্বতন্ত্র অথচ গতির দ্বারা পরিমিত বলিয়া নির্দিষ্ট হইল। সুতরাং গ্যালিলিও স্থির করিলেন যে কাল ইউক্লিডের সরল রেখার স্বারা স্বচিত ইষ্টতে পারে । কালের যথার্থ পরিমাপের হুবিধার জন্য কোপালিকসের এবং
