মাতৃঋণ &সীতা দেবী ৩ শীতকালের ছোট বেল, দেখিতে দেখিতে গড়াইয়া আসিল । খাইয়া-দাইয়া প্রতাপ নিজের ঘরের কোণটুকু গুছাইয়া লইবার কাজে লাগিয়াছিল। রাজু ঘরটিকে একেবারে “এলেমেলোর মেলা” করিয়া রাখিয়াছে। পিসিমা এ-সবে হাত দেন না, ছেলে তাহা হইলে হুঁ হুঁ! করিয়া উঠে, “ম, কেন বল ত তুমি আমার জিনিষপত্রে হাত দিতে যাও? কতবার যে বারণ করেছি, তার ঠিকঠিকানা নেই। দরকারী কাগজপত্র কোথায় যে কি ফেলে দাও তার ঠিকানা থাকে না। তারপর আমি হায়রাণ হয়ে মরি। ও-সব আমি গোছাতে পারি ত হবে, নইলে श्रयनिझे शांकरद । বৌদিদির দেবরের ঘর গুছাইবার কোনোই উৎসাহ নাই, তিনি সেদিক মাড়ানও না। কাকুকে ধরিবার জঙ্গ কালেভঙ্গে বাধা হইয়া উহাকে এ ঘরে পদার্পণ করিতে হয়। প্রতাপের ইচ্ছা করিতে লাগিল, রাজুর টেবিল এবং জালনাট একটু গুছাইয়া দেয়, এবং কাপড়ের ট্রাঙ্কের উপর রক্ষিত হরেকরকমের দ্রব্যভাণ্ডারটি দূর করিয়া টানিয়া ফেলিয়া দেয়, কিন্তু রাজু পাছে মনে মনেও বিরক্ত হয়, এই ভয়ে সাহস করিয়া আর কিছু করিল না। ঘড়ির দিকে চাহিয়া দেখিল আর দেরি করা চলে না । প্রথম দিনেই দেরি করিলে তাহার সম্বন্ধে নৃপেন্দ্রবাবুর ধারণা বিশেষ কিছু উচ্চ হইবে না। হাতের কাজ তাড়াতাড়ি শেষ করিয়া ফেলিয়া সে প্রস্তত হইতে লাগিয়া গেল। পরিষ্কার কাপড়চোপড় কিছুই নাই। পরিষ্কার করিয়া লইবারও সময় নেই। কাল যাহা পরিয়া গিয়াছিল, কলিকাতা শহরের ধোয়ার, কল্যাণে আজ তাহা এক রকম चबादशर्षी श्बा ऐटैिबाररु । भूउिषांना शदङ कब्रिब्र। ইতস্তত করিতে লাগিল, উহা পরিবে কি না। निनिबांग्र निबनिजांब थांड हिण न, अश्वत्र बघूब দিনে ঘুমানোর উপর তিনি খড়গহস্ত ছিলেন । যথানিয়মে স্থচ স্থত কাপড়ের পাড় প্রভৃতি লইয়া তিনি কাখ শেলাই করিতে বসিয়াছিলেন। প্রতাপ একটু কি ভাবিয়া তাহার কাছে গিয়া বলিল, “পিসিমা, তোমার যদি ধোওয়া থান একখানা থাকে ত আমায় দিতে পার ? আমার কাপড়টা বড় ময়লা হয়ে গেছে ।" পিসিমা তাহার দিকে তাকাইয়া বলিলেন, “তা দিতে পারি, নূতন কাপড় একজোড়া এ বছর পূজোয় ছেলেরা দিলে কি না ? তা আমি আর পরছি কৈ ? এই ছুখানাতেই আমার হয়ে যায়। কোথায় বা আমি যাচ্ছি ? দাড়া, নিয়ে আসি ।” দোতলার ঘরের পাশে একটি জুড়ঙ্গের মত জায়গা আছে । বাড়িওয়ালা এটি কি উদ্বেপ্তে করিয়াছিলেন তাহা বলা শক্ত । তবে এখন এটি পিসিমার বাসস্থানে भब्रिनङ झहेब्रांटझ् । ईशहङ उँीशग्न दांक ७य६ ब्राभाग्न+ খানি থাকে এবং শীতকালে রাত্রে ইহার ভিতর তিনি *ञ्चन क८ब्रन । शैौधकाटण यांब्रांमाझे छैiझांब्र बांधब झग्न । কাখাখানি সযত্নে নামাইয়া রাখিয়া পিসিয়া উঠিয়া cगं८णन ५ीय६ भिनिकै छूहेtब्रब्र छिडtब्रहे ७कथांना नृङम थीनषूडि शंदङ कब्रिह किब्रिबा चांनिप्नन। उीशत्व কোর এখনও ভাল করিয়া ছাড়ে নাই। ধুতিখানা প্রতাপের হাতে দিয়া বলিলেন, “নে একদিনও পরিনি আমি ।” প্রতাপ বলিল, “আমি ধোপায় বাড়ি দিয়ে ভাল ক’রে কাচিয়ে দেব এখন। আজ রাত্রেই খুঁজেপেতে দেখব কোথায় ধোপার জাড়া আছে।” পিসিমা ৰসিয়া আবার শেলাইয়ে মন দিলেন। প্রতাপ কাপড়খানা লইয়া ভিতরে আসিয়া দেখিল, জামাটা ইহার পাশে বড় বেণী ময়লা দেখাইতেছে। কিন্তু উপায় কি ? জামা ধার দিতে পারে এমন মাছৰ এখন বাড়িতে কেই
