8 a প্রবাসী—কাৰ্ত্তিক, ১৩২১ عی همراه برای تعیت صحرایی নীরদবাবু চুপ করিয়াই"রছিলেন। “বাৰু—ঙ্গল গরম করিয়েছি।” “बांश षाक, श्रानि औकहूँ भट्द्र छान कद्रव ।” বাহান্থর মনে করিল এ অবস্থার বাবুর কথা-মত কাজ করা যুক্তিসিদ্ধ নয়, তাই জোর করিয়া তাহাকে চীন করাইবার ও খাওয়াইবার জন্ত বলিল—“বাৰু! ভাত ভৈয়ারী অনেক আগে করিয়েছি । ঠাণ্ড স্কোয়ে মাবে। এই তেল লিন” বলিয়৷ তেলের বাটি সরাইয়া দিল । বিপদে মানবের বুদ্ধিভ্রংশ ঘটে—নীরদবাবুরও তাই হইয়াছিল। যত বেলা পড়িতেছিল ততই মনে মনে হতাশার ঘোর দুশ্চিন্তা তাহার মায়াজাল বিস্তার করিতেছিল। যখন মনে পড়িল যে যাহাই হউক না কেন না-খাইলে ত কোন উপকার হইবে না—তবে মিছামিছি কেন ঘোর মানসিক কষ্টের উপর আবার শারীরিক কষ্ট বাড়াই । তখন স্নান করিয়া দুটো খাইবার জন্ত উঠিলেন। বাহাদুর আহলাদে ব্যস্ত হইয়া সবই মূহূৰ্ত্ত-মধ্যে গোগাড় করির দিল। সে দিন আর আফিল যাওয়া হইল না। আর আফিসই বা কার ? “যদি ২৪ ঘণ্টার মধ্যে ৫৫৩ টাকা ন দিতে পার তবে শুধু তোমার চাকরী যাইবে না তোমাকে জেলে দিব” সাহেবের এই কথাগুলা নীরদবাবুর কানে তখনও বাজিতেছিল। ভাবিতে ভাবিতে দিনট কাটিয়া গেল, কোন একটা উপায় স্থির হইল না।—সন্ধার সময় নীরদবাবু একখানা চৌকিতে মাখায় হাত দিয়া বসিয়া ছিলেন-বাহাদুর রোজ যেমন বাবুর কাছে বলিয়। রাত্রিতে বাড়ী যায় আজও সেই রকম বলিতে আসিলে নীরদবাবু ধীরে ধীরে বলিলেন “বাহাদুর ।” “বাৰু।” *আমার সর্বনাশ হয়েছে।” “কি হয়েছে বাবু ?” বাহাদুর অতি ব্যগ্র হইয়৷ छिछलांगी कब्लिल । 展 “কাল আমাদের গুদাম থেকে ৫••, টাকা চুরি গেছে। সাহেব সেই টাকা আমার কাছ থেকে দাবী করছে। যদি ২৪ ঘণ্টার মধ্যে সে টাকা ন দিতে পারি [ ১৪শ ভাগ, ২য় খণ্ড তবে আমার জেলে দেবে বলছে। আমি টাকা কোথায় পাব ? অামায় জেলে যেতে হবে ।” এ সব গুনিতে শুনিতে বাহাঙ্করের মুখের ভাব অনেক পরিবৰ্ত্তিত হইল। সে খানিকটা কি ভাবিয়া লইয়৷ জিজ্ঞাসা করিল—“বাৰু! কব চুরি হয়েছে ?” ।
- কাল রাত্রিতে।” “কত রুপিয়া ?"
“পাচ-শ ।” বাহাদুর খানিক চুপ করিয়া হঠাৎ বলিয়া উঠিল “বাৰু!” “কি বাহাদুর ?” 象 “বাৰু৷” পুনরায় বাহাদুর যেন একটা কি জিজ্ঞাসা করিতে চাহিতেছে অথচ সে পারিতেছে না। শুধু ডাকিল “বাৰু!” fr নীরদবাবু এবার বাহাদুরের মুখের দিকে চাহিয়া দেখিলেন । দেখেন সন্ধ্যার অালোয় তাহীর মুখখান যেন অস্তগামী পূর্যোর মত লাল হইয়া উঠিয়াছে। র্তাহার চোখ ফিরিল না—তাহার মুথের দিকেই তাকাইয়া রহিলেন। বাহাদুর চক্ষু রক্তবর্ণ করিয়া বলিল “বাবু—একটা কথা জিজ্ঞাসা করব, হামি আপনার চাকর বলে ঘৃণা করবেন না—সচ কথা বলবেন”— - “কি কথা বাহাদুর ? বল আমি সত্য কথাই বলুব।” “বাবু-আপনি এ টাকা নিয়েছেন কি না বলুন—যদি নিয়ে থাকেন ত আমি এই শেষ সেলাম করে চলুম— আমার ঘরে একটা বেটী আছে তাকে নিয়ে যতদিন পারি দেশ দেশ ঘুরব আর আপনার কাছে এক মিনিটও থাকব না। আর বদি” বলিতে বলিতে বাহাদুরের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর কঁপিয়া উঠিল “আর যদি আপনি টাকা না নিয়ে থাকেন ত বলুন—কোন সাহেব আপনাকে চোর বলেছে ? হামার কাছে যতক্ষণ কুকরী আছে ততক্ষণ হামি সাহেবকে ভয় করি না—হামার মনিবকে যে কুটমুট চোর বানাবে তার শির তোড় ডালব। এতে জান থাকে আচ্ছ। —বায় বহুত আচ্ছা" বলিতে বলিতে বাহাদুর নীরদবাবুর পা দুটি জড়াইয়া ধরিল। একি ? মুহূৰ্ত্ত মাত্র আগে যে নিজের অবস্থা এত
