| - ছিংশ্র ●ኗማ বধিলে ফন্স ইষ্টতে পারে। উত্তরে দক্ষিণে, দশ-বারে বর্গমাইল ব্যাপিয়া এই হিংস্র পশুর দৌরাত্ম্য আরম্ভ হইয়াছে। এমনকি জঙ্গলের বাহিরে বহুদূরবর্তী লোকাল হইতেও অত্যাচারের খবর আসিজে লাগিল। সকলের চেয়ে বিস্ময়ের বিষয় যে রান্ত্ৰিতে আহত জন্তুর কোন চিহ্ন দিনে কোথাe পাওয়া যাক্টত না । অবশেধে সত্যই এক দিন হযোগ আগিল। যে-লোকটা দুধ জোগান দিত, সে আসিয়া খবৰ দিল যে তাৰু হইতে প্রায় মাইল চারি দূরে শোক-নদীরই তীরে কাশ ও নলখাগড়া বনের পাশে সে একটা মৃত মহিষ দেখিয়া আসিয়াছে। জঙ্কট যে বাঘে মারিয়াছে ডাহাতে সন্দেহ নাই, কারণ শকুনি, কাক ইত্যাদি কিছুই কাছে নাই। ডাক্তার বেলগাড় তৎক্ষণাং নিজে “ম্যাগনাম এক্সপ্লোরা” লইয়া ও গোপীনাথকে তাহার ১২ বোর বন্দুক দিম্ব বেশ কয়েক জন ফুলী লইয়। রওনা হইতে চাহিল। গোপীনাথ তাহাকে বুঝাইল ষে লতাই যদি একটা মারি থাকিয়া থাকে, তবে বন্ধ লোক জন লইয়া বাeা ঠিক নয়। গুটি দুই-তিন ভাল সাংসী লোক, কিছু ঘড়ি এবং গোটাকয়েক বঁাশ লইলেই হইবে। দিনের বেল বাঘ বাহির হইবে না, অতএব বন্দুক ন৷ লইলেও চলে। অবশেষে তাছার জায়গাতে উপস্থিত হুইল । এদিকটা বেশ একটু গভীর জঙ্গল। ঠিক তীরেই গোটাকয়েক পলাশ ও শাল মিলিয়া একটি নিবিড় ছায়ার স্থই করিয়াছে। খাড়া পাড়ের নীচে দুই ধার ব্যাপিছ অতি ঘনসন্নিবিষ্ট কাশবন । উচ্চতা এত বেশী বে দুই পাড়ের জঙ্গলে লাগালাগি হুইয়। নীচের সামান্ত জলরেখাকে প্রায় ঢাকিয়া ফেলিয়াছে। গোপীনাথ দেখিল শোকবক্ষব্যাপী এই কাশবন উত্তর দিকে বহুদূর চলিয়া গিয়াছে ; চার পাঁচ মাইলের কম নয়। মহিষটাকে দেখিয় সন্দেহ রহুিল না ষে কাল শেষরান্ধিয় দিকে হিংশ্র আততায়ীর হাতে এ প্রাণ হারাইয়াছে । বেণী গোলমাল না করিয়া গোপীনাথ অতি সক্ষপণে কাশবনের ভিতর দিমা নদীর দিকে গেল। কিছুক্ষণ পরেই ঈষৎ চাপ কণ্ঠে ডাক দিল, “স্তার”। ডাক্তার হঠাৎ চৰিয়া উঠি তাহার "মাগনাম এক্সপ্লেীর" শক্ত করিয়া ধরিল । গোপীনাথ ঈষৎ হাসিয়া তাহাকে ইসারা করিল। ডাক্তার কাছে গেলে গোপীনাথ তাহাকে জঙ্গুলি দিয়া কি দেখাইল। ডাক্তার সবিস্ময়ে চাহিয়া দেখিল নৱম বাপুকার উপরে বেশ বড় রকম একটি বাঘের পায়ের স্পষ্ট স্বাগ , উত্তেজনা, বিশ্বম্বে সে যেন কেমন হষ্টমা গেল। শুধু অশ্বট স্বরে বলিল, “আর, বি”। গোপীনাথ তাছার মতের সমর্থন করিল । হঠাৎ ভাক্তার বেলগার্ডের মনটা কেমন করিয়া উঠিল । এই ঘনসন্নিবিষ্ট বহুদূর বিস্তৃত কাশখন ; উপরে তীরে খন পল্পবিত্ত বৃক্ষশ্রেণীষ্ট নিবিড় অন্ধকার, চতুর্দিকে একটি অসহায় নীরবতা, আর সৰ্ব্বোপরি এই প্রয়েল বেঙ্গল' ব্যান্ত্রের পদচিহ্ন । हेउिभरषा कूलौ ङिमछन मछि e दैत्र जड़ेब्रा ऐ**हिड হইল। গোপীনাথ দেখিয়া শুনিয়া পলাশ গাছটিৰেই উপযুক্ত মনে করিল এবং যথাসম্ভব উচুতে ডালপালা দিয়া লুকাই৷ একটি মাচান তৈরি করাইল । ঠিক ছিল সন্ধ্যার পূর্বেই মাচানে বসিতে হইবে কারণ অনেক সময় ঠিক সন্ধ্যা হইতে-ন-হইতেই ৰাখ আসে । গোপীনাথ অল্প-বেতনের কৰ্ম্মচারী, তথাপি শিকার বিশ্বে অভিজ্ঞতা বেশী। সে ডাক্তারকে বুঝাইল ৰে নিভাপ্ত প্রয়োজন ন বুঝিলে সে নিজে গুলি করিবে না। মাচান থেষ্ট উচুতে বঁধে হইয়াছে, অতএব ভয়ের কোন কারণ নাই। শিশৱ দেখিয়া ভীত বা উত্তেজিত হইলে চলিবে না, শেষপর্ধাঙ্ক সৰ্ব্বাপেক্ষ ভাল পজিশনের জন্তু অপেক্ষা করিতে হইবে, কারণ সুযোগ একবারের বেশী আসে না, যে-অন্ত্র তাহার কাছে আছে তাহ অব্যৰ্থ ইত্যাদি । ডাক্তারের সমস্ত দিনট একটা স্বপ্নের মত কাটিয়া গেল। তাহার জীবনের এই একটা দিন। যদি, যদি সে কোনরকমে একবার মারিতে পারে । চিতা নয়, একেবারে রয়েল ৰেঙ্কল' । পঙ্গে-সঙ্গে ঘত শিকার-কাহিনী সে পড়িয়াছে তাহা মনে করিতে লাগিল। "লার্ড, নার্ভই হইল আসল কথা। বন্দুক ত চমৎকার, ওয়েষ্টলি রিচার্ডের "সুপার ম্যাগনাম এক্সপ্লোরা', লাটসাহেবের ম্যাগ নাম এক্সপ্লোরো-তিন শত গজ ইহার পাল্ল, ৭৩০ গ্রেণ ইহার বুলেট, দেড় হাজার “ফুট সেকেও” বেগে ধায় ইহার গুলি, ডিল হাজার ছয়শ তেতাল্লিশ ফুটপাউণ্ড *सिपङ चांघां७ करद्र-श्रदार्थ देशद्र जक-कङ ‘ब्रtइन বেঙ্গল, কত চিত, কত গণ্ডার, এমন কি হাতী পৰ্য্যগু মারিয়াছে এ অস্ত্ৰ !
