૧ફ8 & তা শুনলে আজ রাত্রেও তোমার ঘুম হবে না —তবে • खांदमांब नग्न, निर्डीवनांग्र !” মাধবীর এম্বাশ্বাসে সুরেশ্বর কিছুমাত্র আশ্বস্ত হইল না। সশঙ্কিত হইয়! শুষ্কমূখে সে কহিল, " কি করে’ এসেছিল, মাধবী ?” মাধবী হাসিয়া বলিল, “ভয় পেয়ে না, ভয় পাবার মতো কিছু করিনি। যা করেছি ভালই করেছি।” তাহার পর, সুমিত্রীদের বাড়ী যেমন যেমন ঘটিয়াছিল, জানুপুৰ্ব্বিক সমস্ত কথা মাধবী স্বরেশ্বরকে শুনাইল । সকল কথা শুনিয়া সুরেশ্বর ক্ষণকাল বিমূঢ়ভাবে মাধবীর প্রতি চাহিয়া রহিল ; তাহার পর ব্যথিত গভীরকণ্ঠে কহিল, “যা হবার, তা দেখছি কেউ আট্কাডে পারে না ! কাল যদি তোকে পাঠাতে আধঘণ্টা দেরী করি মাধবী, তা হ’লে আর কোন অনিষ্ট হয় না । ” মাধবী স্বরেশ্বরের কথা শুনিয়া বিস্মিত হইয়া কহিল, * श्रनिटे यांदांद्र कां'ब्र कि ट्'ल, ज्ञांनां ?” সুরেশ্বর বিরক্তি-বিরূপকণ্ঠে কহিল, “কতকগুলো অন্যায় কথা বলে সুমিত্রীর অনিষ্ট করে এসেছিস্ ত ” মাধবী স্মিতমুখে বলিল, “ও এই কথা ? আচ্ছা, কখন যদি সুমিত্রার সঙ্গে দেখা হয় তা হ’লে তাকেই জিজ্ঞাসা কোরো যে তার অনিষ্ট করেছি কি ইষ্ট করেছি। কিন্তু এখনও তার কোন ইষ্টই করতে পারিনি। যেদিন তোমার সঙ্গে--” মাধবীকে কথা শেষ করিবার অবসর না দিয়া সুরেশ্বর অপ্রসন্নকণ্ঠে বলিয়া উঠিল, “অক্ষায় ! ভারি অন্যায়, মাধবী ! তুই একেবারে ছেলেমাহব ! কোন কথা কখন বলা যায়, আর কখন বলা যায় না, তাও কি বুঝিসনে ?” মাধবী স্মি তমুথে বলিল, “তা বুঝি কি বুঝিনে, বলতে পারিনে। কিন্তু অস্থায় যদি হয় ত’ সে কার জন্তায় দাদা ? অামার ?—না, সুমিত্রার ? সে যদি নিজ মনে তোমাকে—" বাকি কথা মাধবীর মুখ হইতে নিৰ্গত হইল না ; কতকটা লজ্জায় এবং কতকটা কৌতুকে সে হাসিয়া ফেলিল । স্বরেশ্বর উৎকণ্ঠ গভীরত্বরে কছিল, “কাল প্রবালী-চৈত্র, مه هد [ ९लन् छो५, २म्न ५७ এইরকম যা-তা সব কথা বলে স্বমি হার অনিষ্ট করে ” এসেছিস্ ; আজ আবার সেইরকম করে? অ, র অনিষ্ট করবার ফন্দিতে আছিল ? এ বাস্তবিকই লৈ নম্ব, মাধবী !" এবার মাধবীর মুখ আরক্ত হইয়া উঠিল। সে দৃপ্তকণ্ঠে বলিল, “অনিষ্ট, অনিষ্ট তুমি যে কি বলুছ আমি তা কিছুই বুঝতে পারছিনে, দাদ। স্বমিত্রার ইচ্ছার বিরুদ্ধে বিমান-বাবুর সঙ্গে স্থমিত্রার বিয়ে হ'লে স্বমিত্রারই ইষ্ট হবে, না তোমারই ইষ্ট হবে ?” মাধবীর এই কঠিন প্রশ্নে সুরেশ্বর প্রথমে বিমূঢ় হইয়া গেল। তাহার পর দ্বিধা-বিনম্র অদৃঢ়-কণ্ঠে কহিল, “ইষ্ট যে হবে না, তা কি করে বলছিস্ মাধবী ? কিসে ইষ্ট হবে জার কিলে অনিষ্ট হবে তা চটু করে ঠিক করে ফেলা কি সহজ কথা রে ?” স্বরেশ্বরের এই অতর্কিত শিথিল তর্কে সুবিধা পাইয়া মাধবী দৃঢ়ভাবে বলিল, “তা-ই যদি, তবে তুমি এতক্ষণ ইষ্ট আর অনিষ্টের কথা তুলেছিলে কেন ? কি করে তুমি বলছিলে যে কাল আমি স্থমিত্রার অনিষ্ট করে এসেছি, আর আজ তোমার অনিষ্ট করুবার চেষ্টা করছি ?” মাধবীকে স্বরেশ্বর নিরস্ত করিতেই চেষ্টা করিতেছিল, কিন্তু তর্কের স্থযোগে মাধবী এমন একটা স্থবিধাজনক স্থান অধিকার করিল যে তাহাকে প্রতিরোধ করা সুকঠিন হইয় দাড়াইল । ইষ্ট অনিষ্টের রহস্য ভেদ করা যে কঠিন তাঁহা সুরেশ্বরের পক্ষ হইতে স্বীকার করিবার পর আর সে কথা দিয়া মাধবীকে শাসন করিবার উপায় রহিল না। তাই এই দুশেছদ্য সঙ্কটজাল হইতে উদ্ধার পাইবার জন্ত স্বরেশ্বর তর্কের পথ পরিত্যাগ করিয়া, অহরোধের छ्tब्रt মাধবীকে শাস্ত করিতে উদ্যত হইল। বলিল, “মানুষের সুখদুঃখ এমন জটিল বিধি-নিয়মে চলে যে তার উপর কোনোরকম জোরজবরদস্তি করতে নেই, মাধবী । সহজে, আপনা-আপনি, যা গড়ে ওঠে সেইটেই আদৎ জিনিস, আর তাই থেকেই শুভ ফল পাওয়া যায়।” একথায় মাধবী কিছুমাত্র নিরুৎসাহিত না হইয়া বলিল, “ভাই যদি, তা হ’লে স্থমিত্রার মা'র জবরদস্তিতে কি শুভ ফল পাওয়া যাবে বল দেখি ?”
