وك\ eسb একটা কালো বিড়াল চৌবাচ্চার উপর বসিয়া মাছের কাটা চিবাইতেছে । - বাহির হইয়াই রাস্ত । খুকীর একটা অস্পষ্ট ধারণা আছে যে, এই রাস্তাটা পার হইলেই তাহার মামার কাছে পৌছানো যাইবে, এই পথের যেখানটাতে শেষ, সেখান হইতেই পরিচিত গণ্ডীর আরম্ভ । ঘুরিতে ঘুরিতে সে পথ হারাইয়া ফেলিল, গলি পার হইয়া আর একটা বড় গলি, তাহার পর একটা লোহার বেড়া-ঘের মাঠ-মত, সেটার পাশ কাটাইয়া আর একটা গলি। ক্রমে খুকীর সব গোলমাল হইয়৷ গেল, এ পর্য্যস্ত সে একবারও পিছনের দিকে চাহে নাই, এবার পিছনের দিকে চাহিয় তাহার মনে হইল সেদিকটাও সে চেনে না । সামনের পিছনের দুই জগতই তাহার' সম্পূর্ণ অপরিচিত, কোথাও একটা এমন জিনিষ নাই যাহা সে পূৰ্ব্বে কথন দেখিয়াছে। সে ভয় পাইয়া কাদিতে লাগিল, ঠিক দুপুর বেলা, পথে লোকজনও কম, বিশেষতঃ এই সব গলির মধ্যে । আরও থানিক দূর গিয়া একটা লালরঙের বাড়ীর সামনে দাড়াইয়া কাদিতেছে, তাহাদের বাড়ির মতি-ঝিয়ের মত দেখিতে একজন স্ত্রীলোক তাহাকে জিজ্ঞাসা করিল -- কি হয়েচে খুকী, কাদচ কেনে ? তোমাদের কোন বাডিটা, এইটে ?-- - খুকী কাদিতে কঁাদিতে বলিল-আমি মামার কাছে যাবে।-- --তোমাদের ঘর কোথা গেী ? খুকী আঙল তুলিয়া একটা দিক দেখাইয়া বলিল ওই দিকে— —তোমার বাপের নাম কি ? বাপের নাম ? . কই তাহা তো সে জানে না ! বাপের নাম ‘বাবা', তা ছাড়া আবার কি ? সে চোথ তুলিয়া ঝিয়ের মুখের দিকে চাহিল। স্ত্রীলোকটি একবার গলির দুইদিকে চাহিয়া দেখিল, পরে বলিল—আচ্ছা, এসো, এসে খুকী, আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমার মামার কাছে নিয়ে যাচ্চি, এসো— এ গলি, ও গলি ঘুরিতে ঘুরিতে অবশেষে একটা প্রবাসী-আশ্বিন, ১৩৩৭ [ ৩eশ ভাগ, ১ম খণ্ড ছোট্ট খোলার বাড়ি। কি কাহাকে ডাকিয়া কি-একট। কথা নীচুস্বরে বলিল, তারপরে দুইজনেই খানিকক্ষণ কি বলাবলি করিল, নবাগত স্ত্রীলোকটি হাত দিয়া কি-একটা দেখাইল, খুকী সে-সব বুঝিতে পারিল না। পরে তাহারা খুকীকে একটা অন্ধকার ঘরের মধ্যে লইয়া গেল— ছোট্ট ঘুলঘুলির কাছে একটা নীচু তক্তাপোষ, সাদা চাদর পাত । কিন্তু ঘরের এককোণে একটা প্রকাণ্ড মাটির জাল, ও তাহার চারিপাশে একরাশ অন্ধকার। খুকীর কেমুন ভয় ভয় করিতে লাগিল—ঘক্ষিবুড়ীঃ যে জালাতে ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের লুকাইয়া পুরিয়া রাখিবার গল্প শুনিয়াছে যেন সেই ধরণের জালা । সে কঁাদো-কাদো স্বরে বলিল—আমার মাম। কোথায় ? নবাগত স্ত্রীলোকটি বলিল—কেউ দেখেনি তে আনবার সময়ে ? আমার বাপু ভয় করে । এই সেদিন সৈরভির বাড়ীতে পুলিশ এসে কি তম্বি, আমি থাল। ফেরৎ দিতে গেন্থ তাই— খুৰ্কীদের বাড়ির মতি-ঝিয়ের মত দেখিতে যে স্ত্রীলোকটি, সে বিদ্রুপ করিয়া বলিল—নেকু !...যাও, সামনের দরজাটা খুলে ঢাক করে রেখে এলে কেনে ?-- নেকু, জানেন না যেন কিছু !:-- সে খুকীকে চৌকীর উপর বসাইয়া তাহার গায়ে হাত বুলাইয়া অনেক আদরের কথা বলিল, তাহাকে একটা রসগোল্লা খাইতে দিল । পরে খুকীর হাতের সোনার বালা দুগাছ ঘুরাইয়া ঘুরাইয়া বলিল—এখন তুলে রেখে দি খুলে, কেমন তো খুকী ?...বেশ নক্ষি মেয়ে —দেখি — খুকী ভয়ে ভয়ে বলিল—বালা খুলে না-আমা মামাকে ডেকে দেও — কিন্তু ততক্ষণ ঝি তাহার হাত হইতে বালা ছুগাছ অনেকটা খুলিয়াছে, দেখিয়া খুকী কাদিয়া উঠিয়া বলিলআমার বালা নিও না, মামাকে ব’লে দেবো—আমা বালা খুলে না— - মতি-ঝিয়ের ইঙ্গিতে নবাগত স্ত্রীলোকটি তাহার মু চাপিয়া ধরিল। কিন্তু একটা বিষয়ে দুজনেই বড় স্তু করিয়াছিল, উমারাণীর কাটি কাটি হাত পা দেখিয় তাহ
