জ্যৈষ্ঠ । নয়। তোমাকে তওর খুবই পছন্দ হয়েছে, শুধু তুমিই তাকে পছন্দ কর কি-না এতটুকু জনলেই. দাড়াও, ডাকাই যাক তাকে “অমল । অমলকে সে দেখিয়াছে। একটি স্বন্দর-মত ছেলে ; তাহার কথা কহিবার, দাড়াইবার, জামাকাপড় পরিবার ভঙ্গী—কেহ তাহার সহিত কথা কহিলেই তাহার বিনয়পূর্ণ সম্মিত মুখভাব-অতিরিক্ত পরিচ্ছন্নতা—সবই যেন কেমন নূতন-নূতন ! গায়ের কোন ছেলেরই সহিত তাহার কোনখানটতেই যেন মিল নাই। কেমন যেন মিল নাই। কেমন যেন—সে ঠিক গুছাইয়া ভাবিতে পারে ন-ভারী অদ্ভুত লাগে, কিন্তু ভারী ভাল লাগে সত্যি! সে তাহাকে দেখিয়াছে বটে, কিন্তু বড় শুভ মুহূর্তে নর । সে-দিন সন্ধ্যায়—ভাবিতেও তাহার লজ্জ! লাগে— গল ছাড়িয়া অসভোর মত গান গাহিতে গাহিতে সে দাদামশায়ের নিকট আসিতেছিল। সদর-ঘরে ঢুকিয়াই সে দেখিতে পায়—একটি ছেলে তক্তপোষের উপর বিছান একটি ধপধপে চাদরের উপর বসিয়া কি পড়িতেছিল । পিছনে একটা স্বচ্কেস পাশে একরাশ বই-কাগজ, গায়ে একটি অদ্ভুত ধরণের গেল্পী. সদর-ঘরে একজন নূতন মানুষকে বসিয়া থাকিতে দেখিয়া সে খানিকক্ষণ অবাক হইয়। দাড়াইয়াছিল । তাহার পর সে মুখ তুলিয় তাহার দিকে চাহিতেই সে মাঝের ঘরে পলাইয়া যায় । ন-চুটিলেই কিন্তু ভাল হইত—কিন্তু—যা হুইবার ত{ ••দাদামশায়ের ডাক শুনিয়। সে ঘরে আসিয়া भक्लिॉट्रेल । —“কি বলছেন ? সে পলাইতে পারিল না, দাদামশায় তাহার হাত চাপিয়া ধরিলেন । বলিলেন—‘এই দেখ ভাই আমাদের শ অর্থাৎ শৈল, মানে শৈলবাল । এর বড় ইচ্ছে, যে, তুমি এর বর হও, শুধু তোমার একে পছন্দ হয়েছে কি-না জানতে পারলেই...” •,” - , * শৈলবালা লজ্জাজড়িতকণ্ঠে বলিয়া ওঠে-যাঃ আমি... अरे दृकि ! निम्बरे”ज्रान्त्री ३हरु–शफून- ... । শেষের খেয়া షి\రి) লজ্জায় তাহার মুখ রাঙা হইয় ওঠে। দিদিমার ভাই কোনে কথা না কহিয়া মুখ নীচু করিয়া চলিয়৷ গেলেন, আর সে হাস্তনিরত দাদামশায়ের কবল হইতে আপনাকে মুক্ত করিয়া লইয়া রান্নাঘরে দিদিমার নিকট গিয় উপস্থিত হইল— “কি লজ্জার কথা বলুন দিকি ভাই ? "কি লজ্জার কথা, ভাই ? দিদিম জিজ্ঞাসা করিলেন । সে বলে - "দাদামশায় আপনার ভাইকে ডেকে বললেন কি না, যে,—আমি—ইয়ে—শ তোমাকে বিয়ে করবে বলেছে”—আমি বলেছি ও-কথা ? বলতে পারি তা কখনও ?” তাও কি বলতে পারা যায় ভাই ? একটুও যদি আক্কেল আছে ওর !’ হাসি লুকাইবার জন্য দিদিম। মুখ ফিরাইলেন সে তাহা বুঝিতে পারিল না । আপন মনেই কত কি কহিয়৷ সে বাড়ি যাইবার জন্ত উঠিয় দাড়াইল । সদর-ঘরের সম্মুখ দিয়া যাইবার সমর সে শুনিতে পাইল—দাদামশায় দিদিমার ভাইয়ের সঙ্গে কথা কহিতেছেন ; সম্ভবত: তাহারই সম্বন্ধে । তাহার কানে ভাসিয়া আসিল— “ফুলের মত এতটুকু কচি মেয়ে ভাই, যখন ওর মা, মারা যায়—” দিদিমার ভাইয়ের উত্তরটুকু এবার সে কিন্তু কান পাতিয়া শুনিল— “সত্যি । ভারী সুন্দর, ভারী লক্ষ্মী মেয়েটি —” আনন্ম ও গৌরবে তাহার বুক ফুলিয়া উঠিল। অনেকেই তাহাঙ্কে ও-কথা বলে বটে, কিন্তু সে যে শুধু তাহাকে ঠাট্টা করিয়া রাগাইবার জন্য তাহ। সে নিশ্চয়ই যুৰিতে পারে। কিন্তু ইনি ত ঠাট্টা করিয়া ও-কথা বলেন নাই! নিশ্চয়ই সে লক্ষ্মী মেয়ে। দুই বলিলেই যদি মাছৰ দুষ্ট হইয়া যাইও তাহা হইলে আর ভাবনা ছিল না। ঙ্কি-কাৰে য়ে দিদিমার ভাইয়ের এই ৰখাগুলি বেঞ্জাহাকে
