\b88 কোনো চিহ্ন তার মুখে বৰ্ত্তমান নেই—তার মুখখানি আশার আনন্দে উজ্জল, গাল দুটি লজ্জায় লাল – তাকে এত সুন্দর দেখাচ্ছিল যে, লোকটা প্রথমটা সে সৌন্দর্ঘ্যে অভিভূত হ’য়ে পড়ল। সে দরজার পাশেই দাড়িয়েছিল। পরক্ষণেই তাহার মুখেচোখে এমন একটা বিশ্ৰী ভাব ফুটে উঠল যে, আমার ভয় হ’ল বুঝিব। সে সিস্টার ঈডিথকে মেরেই বসে। কিন্তু আবার মনে মনে ভাবলাম, না, ভয় নেই। সিস্টার ঈডিথের গায়ে কেউ হাত তুলতে পারে না।” যুবকটি বলিয়া উঠিল, “নিশ্চয়ই!” “লোকট। হঠাৎ ভারী গম্ভীর হয়ে গেল এবং সিস্টার ঈডিথ তার কাছে আসতেই সে তার কোটটা নিয়ে পটপট ক’রে বোতাম আর তালিগুলো ছিড়তে লাগল ; জামাট সেলাইয়ের আগে যে জীর্ণদশায় ছিল সেটাকে তার চাইতেও শতছিন্ন ক’রে সে ঠাট্টা ক’রে বললে, “দেখ সুন্দরী, সেলাই-করা ভদ্রকোট পরা আমার অভ্যোস নেই –এই ছেড়া কোটেই আমাকে মানায় ভাল—সিস্টার ঈডিথ, আমি বিশেয দুঃখিত যে তুমি মিছিমিছিই রাত জেগেছ, কিন্তু কি কবৃব—ছেড়া না হ’লে জামাট আমি পবৃতেই পারব না।” মেঝের উপরে পড়িয়া থাকিয়৷ ডেভিড হল কল্পনায় দেখিল--একটি স্বন্দর আনন্দোচ্ছসিত মুখ-বেদনার আখাতে কালো হইয়া উঠিল । সে স্বীকার করিল যে, তাহার এই পশুর মতন ব্যবহার অত্যস্ত নিদয় ও অকৃতজ্ঞের ব্যবহার । , জর্জের কথা তাহার মনে হইতেই সে ভাবিল, “ভালই হ’ল, জর্জ দেখুক, আমি কি ধরণের লোক-অবিশুি সে ইতিমধ্যেই হয়ত তা টের পেয়েছে ; ঠিকই ত, গোড়াতেই কেঁদে গ’লে যাবার মতন লোক ডেভিড হল্ম্ নয়, সে শক্ত ও ছদে লোক ; বোকা লোকের স্বাকামি দেখে সে খুলী হয় না, বিরক্তই হয় ।” সিসটার বলিতে লাগিলেন, “এতক্ষণ পর্য্যন্ত লোকটার চেহারা কেমন, একথা আমার মনেই হয়নি ; কিন্তু যখন সোজা দাড়িয়ে সে নিষ্ঠুরভাবে সিস্টার ঈডিথের অত যত্ব ও পরিশ্রমের কাজটাকে ছিন্ন ভিন্ন করতে লাগল তখন আমি বিশেষ লক্ষ্য ক’রে দেখলাম—লোকটি দীর্ঘদেহ স্বপুরুষ-প্রকৃতির এই স্বন্দর স্বষ্টিটি দেখে প্রশংস। ন৷ প্রবাসী –শ্রোবণ, ১৩৩৩ [ ২৬শ ভাগ, ১ম খণ্ড ক’রে থাকা যায়, না। তার ভাবভঙ্গীগুলিও সুন্দরপ্রকাণ্ড মাথাটা শরীরের ওপর বেমানান নয়, তার মুখাবয়ব নিশ্চয়ই কোনো কালে মুনীর ছিল, কিন্তু তখন ত, ননি। অত্যাচারে কলঙ্কিত হয়েছে—দেখলে বোঝাই যায় ন৷ যে, এককালে মুখখানি সুন্দর ছিল i “যদিও এই নিষ্ঠুর কাজের সঙ্গে-সঙ্গে সে হে হে ক’রে এক বীভৎস হাসি হেসে উঠল, যদিও তার হলদে চোখ দিয়ে আগুন বের হচ্ছিল তবু আমার মনে হ’ল সিস্টার ঈডিথ রাগ না ক’রে এই ভেবে আশ্বস্ত হ’ল যে, ভগবান তার কাছে নিতান্ত এক দয়ার পাত্রকে, ধ্বংসপথের এ4 হতভাগ্য ধাত্রীকে পাঠিয়েছেন । দেখলাম প্রথমটা সে থমকিয়ে দাড়াল—যেন সে তাকে মারলে ; কিন্তু মুহূৰ্ত্ত কাল পরেই তার চোখ উজ্জল হ’য়ে উঠল ; সে লোকটার দিকে এগিয়ে গেল । “লোকটি চলে যাবার আগে সিস্টার ঈডিথ কেবল মাত্র একটি কথা বললে—পরের বছর নববর্ধের পর্বদিনে তার নেমন্তয় রইল-সে এই আশ্রমের ধেন নেমস্তন্ন রক্ষা ক’রে যায়। লোকটা অবাক হ’য়ে তার দিকে চেয়ে আছে দেখে সিস্টার ঈডিথ বললে,—“দেখ, আমি ভগবানের কাছে রাত্রে প্রার্থনা করেছি,যেন আমাদের আশ্রমের প্রথম অতিথিকে তিনি সমস্ত বছরটা নিরাপদে রাখেন—যেন তাকে আবার পর বছরের পর্বদিনে আমরা আশ্রমে অতিথি পাই—তুমি আবার এখানে এসে দেখাবে পে ঈশ্বর আমার প্রার্থন পূর্ণ করেছেন। “সিস্টার ঈডিথের কথার মানে বুঝতে পেরেই লোকটা বিশ্ৰ মুখভঙ্গী ক’রে বলে উঠল—“আই, তোমার প্রার্থন পূর্ণ হোক। ভগবানের দয়া ! আমি আবার এসে তোমাকে দেখাব যে, তোমার এই পাগলামীতে সে ব্যাটার একটুও মাথা-ব্যথা নেই।” ডেভিড হলমের সেই পূর্ব প্রতিজ্ঞ মনে পড়িয়া গেল ; সে তাহ একেবারে বিস্মৃত হইয়াছিল। আজ সম্পূর্ণ অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাহাকে সেই প্রতিজ্ঞ পূরণ করিতে • আসিতে হইয়াছে ; ক্ষণকালের জন্য তাহার নিজেকে অত্যন্ত দুৰ্ব্বল মনে হইল—যেন কোন অলৌকিক শক্তির হাতে সে পুতুলের মতন চালিত হইতেছে—তাহার এই
