চতুর্থসংখ্যা। ] চোখের বালি । >Wが● আমি কি জড়পদার্থ ? আমি কি মানুষ না ? আমি কি স্ত্রীলোক নই? একবার যদি আমার পরিচয় পাইত, তবে আদরের চুনীর সঙ্গে বিনোদিনীর প্রভেদ বুঝিতে পারিত !” আশা স্বামীর কাছে প্রস্তাব করিল"তুমি কলেজে গেছ বলির চোখের বালিকে আমাদের ঘরে আনিব, তাহার পরে বাহির হইতে তুমি হঠাৎ আসিয়া পড়িবে—তা হুইলেই সে জব্দ হুইবে ।” মহেন্দ্ৰ কহিল, “কি অপরাধে তাহাকে এত বড় কঠিন শাসনের আয়োজন ?” আশা কহিল—“না, সত্যই আমার ভারি রাগ হইয়াছে! তোমার সঙ্গে দেখা করিতেও তার আপত্তি! প্রতিজ্ঞা ভাঙিব, তবে ছাড়িব!” মহেন্দ্র কছিল, “তোমার প্রিয়সর্থীর দশনাভাবে আমি মরিয়া যাইতেছি না । আমি অমন চুরি করির দেখা করিতে চাই না !” আশা সামুনরে মহেঞ্জের হাত ধরিয়া কহিল—“মাতা থাও, একটিবার তোমাকে এ কাজ করিতেই হইবে । একবার যে করিয়া হোক, তাহার গুমর ভাঙিতে চাই, তার পর তোমাদেয় যেমন ইচ্ছ, তাই করিয়ো!” মহেন্দ্র নিরুত্তর হইয়া ব্লছিল । আশা কছিল, “লক্ষ্মীটি আমার অনুরোধ রাখ !" মহেঞ্জের আগ্রন্থ প্রবল হইয়া উঠিতে. ছিল—সেই জন্য অতিরিক্ত মাত্রার ঔদাসীনা প্রকাশ করিয়া সন্মতি দিল । শরৎকালের স্বচ্ছ নিস্তন্ধ মধ্যান্ধুে বিনোनिनी भरश्ऊब्र निर्जन •तब्रमशृष्श् बनिम्ना শশাকে কার্পেটের জুতা বুনিতে শিখাইতে"***ीन अनामनन्न रहेब पनषन शरद्रब्र কি গহিরা গণনায় ভুল করিয়া বিনো দিনীর নিকট নিজের অসাধ্য অপটুত্ব প্রকাশ করিতেছিল। অবশেষে বিনোদিনী বিরক্ত হইয়া তাহার হাত হইতে কাপেট টান মারিয়া ফেলিয়া দিয়া কহিল—“ও তোমার হুইবে না, আমার কাজ আছে, আমি যাই!” আশা কহিল, “আর একটু বোস, এবার দেখ, আমি ভুল করিব না।” বলিয়া আবার শেলাই লইয়া পড়িল । ইতিমধ্যে নিঃশব্দপদে বিনোদিনীর পশ্চাতে দ্বারের নিকট মহেন্দ্ৰ আসিয়া দাড়াইল। আশা সেলাই হইতে মুখ না তুলিয়া আস্তে আস্তে হাসিতে লাগিল । বিনোদিনী কহিল, “হঠাৎ হাসির কথা কি মনে পড়িল ?” আশা আর থাকিতে পারিল না। উচ্চকণ্ঠে হাসিয়া উঠিয়া কাপেটু বিনোদিনীর গায়ের উপর ফেলিয়া দিয়া কহিল— “না ভাই, ঠিক বলিয়াছ, – ও আমার হইবে ন৷”—বলিয়া বিনোদিনীর গলা জড়াইয়া দ্বিগুণ হাসিতে লাগিল । প্রথম হইতেই বিনোদিনী সব বুঝিয়াছিল । আশায় চাঞ্চল্যে এবং ভাবভঙ্গীতে তাহার নিকট কিছুই গোপন ছিল না। কখন মহেন্দ্র পশ্চাতে আসিয়া দাড়াইয়াছে, তাহাও সে বেশ জানিতে পাব্লিয়াছিল । নিতান্ত সরল নিরীহের মত সে আশার এই অত্যন্ত ক্ষীণ ফাদের মধ্যে ধরা দিল । মহেন্দ্র ঘরে ঢুকিয়া কহিল—“হাসির কারণ হইতে আমি হতভাগ্য কেন বঞ্চিত হই ?” বিনোদিনী চমকিয়া মাথায় কাপড় টানিয়া উঠিবার উপক্রম করিল। আশা তাহার হাত চাপিয়া ধরিল !
