৩২৮ যাহা বুঝিয়াছি, তাহা আগাগোড়া ভুল ? নারীর হৃদয়রহস্য বুঝিবার জো নাই— মহেন্দ্ৰ মনে মনে কছিল, “আমায় বুঝিয়। কাজ নাই ; যাহাকে বুঝিয়াছি, সেই আমার ভাল । আমার আশার জন্তে অদ্য লোকে পাগল, সেই আশা আমারই জন্তে আমার শূন্তঘরের জিনিষপত্রের মধ্যে র্কাদিয়া কাদিয়া বেড়াইতেছে।” মহেন্দ্র বিহারীকে কহিল *আচ্ছা, চল, যাওয়া যাক্ ! তবে একটা গাড়ি ডাক ?” - ( २२ ) মহেন্দ্র ঘরে ফিরিয়া আসিবামাত্র তাহার মুখ দেখিয়াই আশার মনের সমস্ত সংশয় ক্ষণকালের কুয়াশার মত এক মুহূর্তেই কাটিয়া গেল। নিজের চিঠির কথা স্মরণ করিয়া লজ্জায় মহেন্দ্রের সাম্নে সে যেন মুখ তুলিতেই পারিল না ! মহেন্দ্র তাহায় উপরে ভৎসনা কম্নিয় কহিল—“এমন অপবাদ দিয়া চিঠি গুলা লিখিলে কি করিয়া ?” বলিয়া পকেট হইতে বহুবারপঠিত সেই চিঠি তিনখানি বাহির করিল । আশ। ব্যাকুল হইরা কছিল--"তোমার পায়ে পড়ি, ও চিঠিগুলো ছিড়িয়া ফেল ।”--বলিয়া वरश्छद्र हाड श्इण्ड ऽि*िखन शहदाद्र अछ ব্যস্ত হইয়া পড়িল । মহেন্দ্র তাহাকে নিরস্ত করিয়া সেগুলি পকেটে পুরিল। কহিল – “আমি কৰ্ত্তব্যের অনুরোধে গেলাম, আর তুমি আমার অভিপ্রায় বুঝিলে না ? আমাকে সন্দেহ করিলে ?” অাশা ছলছল চোখে কহিল—“এবারকার মত আমাকে মাপ কর! ஆ আর কখনই হইবে না।” - दश्रलग्गैम । [ কাৰ্ত্তিক । মহেন্দ্র কছিল—“কখনো না ?” আশা ককিল—“কখনো না!” তখন মহেন্দ্র তাহাকে টানিয়া লইয়া চুম্বন করিল। আশা কছিল-“চিঠিগুলা দাও, ছিড়িয়া ফেলি !" মহেন্দ্র কহিল—“না, ও থাক্ !” আশা সবিনয়ে মনে করিল, “আমায় শাস্তিস্বরূপ এ চিঠিগুলি উনি রাখিলেন ।” এই চিঠিয় ব্যাপায়ে বিনোদিনীর উপর আশার মনটা একটু যেন বাকিয়া দাড়াইল । স্বামীর আগমনবার্তা লইয়। সে সখীর কাছে আনন্দ করিতে গেল না—বরঞ্চ বিনোদিনীকে একটু যেন এড়াইয়া গেল । বিনোদিনী সেটুকু লক্ষ্য করিল এবং কাজের ছল কfয়য়া একেবারে দূরে রহিল ! মহেন্দ্র ভাবিল—“এ ত বড় অস্তুত ! আমি ভাবিয়াছিলাম, এবtয় বিনোদিনীকে বিশেষ করিরাই দেখা যাইবে -উণ্ট হুইল ? তবে সে চিঠিগুলার অর্থ কি ?” নারীহািদয়ের রহস্য বুঝিবার কোনু চেষ্টা কম্নিবে না বলিয়াই মহেন্দ্র মনকে দৃঢ় করিয়াছিল—ভাবিয়াছিল, “বিনোদিনী যদি কাছে আসিবার চেষ্টা করে, তবু আমি দুয়ে থাকিব ।” আজ সে মনে মনে কহিল - “ন। এ ত ঠিক হইতেছে না ! যেন আমাদেয় মধ্যে সত্যই কি একটা বিকার বটয়াছে } বিনোদিনীর সঙ্গে সহজ স্বাভাবিক ভাবে কথাবার্তা আমোদ প্রমোদ করিয়া এই সংশয়াচ্ছন্ন ওমটের ভাবটী দূর করিয়া দে ওয়া উচিত ।” o আশাকে মহেক্স কহিল—“দেখিতেছি, আমিই তোমার সীর চোখের বালি হই
