>sや বন্দিনী রাজনন্দিনী মিঃ রেক তৎক্ষণাৎ উঠিয়া কেলিকে সঙ্গে লইয়া তাহার পূৰ্ব্ব-কথিত আড্ডার দিকে চলিলেন। তাহারা সেই স্থানে উপস্থিত হইবার অব্যবহিত পরেই এরোপ্লেনের ব্যানর-ঘ্যানর শব্দ শুনিতে পাইলেন। পাচ মিনিটের মধ্যেই গ্রেপ্যান্থার শূন্তমাৰ্গ হইতে ঘুরিতে ঘুরিতে নির্দিষ্ট স্থানে অবতরণ করিল মিঃ ব্লেক গ্রে-প্যান্থারের নিকট উপস্থিত হইয়া, একজন খৰ্ব্বাকৃতি স্থূলকায় সুবেশধারী ভদ্রলোককে এরোপ্লেনের ভিতর উপবিষ্ট দেখিলেন। লোকটি প্রোচ, মুখে কাচাপাকা দাড়ি গোফ, এবং মুখমণ্ডলে আভিজাত্যের লক্ষণ সুপরিস্ফুট। মিঃ রেক তাঙ্গকে পূৰ্ব্বে কথন না দেখিলেও দেখিবামাত্ৰ বুঝিতে পারিলেন—তিনিই রামালিয়া রাজ্যের শাসন-পরিষদের সভাপতি কাউণ্ট বটোভস্কি। কাউন্ট বটােভস্কি অবিলম্বে এরোপ্লেন হইতে নামিয়া-আসিয়া তীক্ষ দৃষ্টিতে মিঃ ব্লেকের মুখের দিকে চাহিলেন, এবং তাঁহাকে অভিবাদন করিয়া বলিলেন, “আপনিই মিঃ ব্লেক ?—কি সংবাদ শীঘ্র বলুন।”—র্তাহার চোখে মুখে উৎকণ্ঠার চিন্তু সুপরিস্ফুট ।” মিঃ ব্লেক বলিলেন, “ব্যস্ত হইবেন না, মহাশয়! আপনি ঠিক সময়েই আসিয়াছেন । বিবাহ এখনও শেষ হয় নাই ; তবে ক্রিয়া আরম্ভ হইবারও আর অধিক বিলম্ব নাই ; পুরোহিত মহাশয় কয়েক মিনিট পূৰ্ব্বে প্রিন্স রাডিঙ্গভের বাড়ীতে প্রবেশ করিয়াছেন দেখিয়াছি কাউণ্ট বটোভস্কি ব্যগ্রভাবে বলিলেন, “তাহ হইলে আমাদের আর এক মুহূৰ্ত্তও বিলম্ব করা সঙ্গত হইবে না । বিবাহ শেষ হইলে আমার সকল চেষ্টাই বৃথা হইবে ; রামালিয়া রাজ্যেরও সৰ্ব্বনাশ হইবে। এই বিবাহ রহিত করিবার জন্ত আমি এত দূর ব্যাকুল হইয়াছি কেন—তাহ জানিবার জন্ত এখন আগ্রহ প্রকাশ করিবেন না। আমাকে এই মুহূর্বেই রামালিয়া-ভবনে লইয়া চলুন।” মিঃ ব্লেক বলিলেন, “চলুন কাউণ্ট বটোভস্কি ! আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত। স্মিথ, কেলিকে সঙ্গে লইয়া আমার অনুসরণ কর । তোমাদিগকে বিরোধের জন্ত প্রস্তুত থাকিতে হইবে, একথা কিন্তু ভুলিও না —কাউণ্ট, আশা করি আপনিও আত্মরক্ষার জন্ত প্রস্তুত হইয়া আসিয়াছেন।” 耻
