8b.” বন্দিনী রাজনন্দিনী দেখিতে পাইল, যেন ঝটিকা-বেগে তাহার সম্মুখবর্তী পথের ধূল উদ্ধে উৎক্ষিপ্ত হইতেছিল।—সে বুঝিতে পারিল প্রিন্স রাডিঙ্কভের মোটরগাড়ীই ঐ ভাবে ধুলা উড়াইয়া বায়ুবেগে ধাবিত হইয়াছে। স্মিথ কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই শকটের নিকট উপস্থিত হইতে পরিবে—এ বিষয়ে তাহার সন্দেহ রহিল না ; কিন্তু তাহার পর সে কি করিবে, তাহা তখনও স্থির করিতে পারিল না। প্রিন্স রাডিশ্লভ তাহার আদেশে নাতালীকে তাহার গাড়ী হইতে নামাইয়া দিয়া তাহার ভয়ে পলায়ন করিবেন—আর সে নাতালীকে তাহার মোটরসাইক্লের পাশের গাড়ীতে তুলিয়া লইয়া বিজয়ী বীরের মত হোটেলে ফিরিয়া আসিবে—এরূপ আশা তাহার হৃদয়ে স্থান পায় নাই ; সে তত নিৰ্ব্বোধ নহে। সে বুঝিয়াছিল, প্রিন্স রাডিশ্লভ তাহার কথায় কর্ণপাত না করিয়া তাহার গন্তব্য স্থানেই চলিয়া যাইবেন। পথিমধ্যে সে নাতালীকে সাহায্য করিতে পারিবে না ; তবে প্রিন্স রাডিক্ষাভ তাহাকে লইয়া কোথায় আশ্রয় গ্রহণ করেন, তাহা সে নিশ্চয়ই জানিতে পরিবে ; এবং সেই স্থান হইতে সে গোপনে নাতালীকে উদ্ধার করিবার চেষ্টা করিলে তাহার চেষ্টা সফল হইতেও পারে। এই আশায় সে প্রিন্স রাডিশ্লভের অনুসরণ করিতে লাগিল। স্মিথ ইহাও বুঝিয়াছিল, যদি সে শীঘ্র নাতালীর উদ্ধারসাধনে সমর্থ না হয়, তাহা হইলে প্রিন্স বার্কের সহিত তাহার বিবাহ হইবেই; এই বিবাহে সে বাধা দান করিতে পরিবে না। বিবাহের পর নাতলীকে উদ্ধার করিবার চেষ্টা অনাবশ্যক ; নাতালী চিরজীবনের জন্ত দুঃখের সাগরে নিক্ষিপ্ত হইবে ; প্রিন্স রাডিঙ্গভের ষড়যন্ত্র সফল হইবে । প্রিন্স রাডিশ্লভ গোপনে এবং অতি শীঘ্র প্রিন্স বার্কোর হস্তে নাতালীকে সম্প্রদান করিবেন, এ বিষয়ে স্মিথের বিন্দু মাত্র সন্দেহ ছিল না। যদি সে বুঝিত—প্রিন্স বার্কোর সহিত নাতালীর বিবাঙ্গের বিলম্ব আছে, ধীরে-সুস্থে সকল আয়োজন শেষ করিয়া, দুই এক সপ্তাহ পরে বিবাহ হইবে—তাহা হইলে স্মিথ প্রিন্স রাডিশ্নভের সহিত সাক্ষাতের চেষ্ট না করিয়া উহার বাড়ী দেখিয়াই ফিরিয়া যাইত ; কিন্তু প্রিন্স রাডিঙ্কভের দুরভিসন্ধি বুঝিতে .পারিয়াই সে র্তাহার সম্মুখীন হইতে কৃতসঙ্কল্প হইল। প্রিন্স রাডিঙ্গতের সহিত তাহার সাক্ষাতের ফল কিরূপ শোচনীয় হইতে পারে—তাঙ্গ ও সে চিন্তা করিল না
