মীরজাফরের অন্যতমা সহধর্ম্মিণী মণিবেগমের জীবন-বৃত্তান্ত সম্বন্ধে এ পর্য্যন্ত বড় একটা আলোচনা হয় নাই। কেহ বা বেগম-সাহেবার নামমাত্র করিয়াছেন; কেহ বা ক্কচিৎ তাঁহার জীবনের কোন ঘটনা-বিশেষের অবতারণা করিয়াছেন মাত্র। তাঁহার জীবনের ধারাবাহিক ঘটনাবলীর একত্র সমাবেশ সম্ভবপর না হইলেও, ইতস্ততঃ বিক্ষিপ্ত ঘটনাবলী হইতে যে চিত্রের আভাষ পাওয়া যায়, তাহাই অঙ্কিত করিবার চেষ্টা পাইলাম।
মণিবেগম কোন সম্ভ্রান্ত বংশে জন্মগ্রহণ করেন নাই। তিনি ও বব্বু বেগম উভয়েই প্রথমে নর্ত্তকী ছিলেন। নৃত্যকলাই বব্বু বেগমের বংশের উপজীবিকা ছিল। বব্বু বেগমের মাতার নাম ‘বিশু’। সম্মন আলি খাঁ নামক জনৈক মুসলমানের ঔরসে বব্বুর জন্ম। শিকান্দ্রার নিকটবর্ত্তী বলকুণ্ডা গ্রামে একজন দরিদ্র বিধবা বাস করিতেন। দারিদ্র্যের কঠোর পীড়নে তিনি নিজ কন্যার ভরণপোষণের ব্যয়ভার বহনে অসমর্থ হইয়া, তাহাকে বিশুর হস্তে অর্পণ করেন। বালিকা সাজহানাবাদে (দিল্লীতে) পাঁচ বৎসর কাল অবস্থিতি করিয়া, তথায় বিশুর অনুগ্রহে নৃত্যকৌশল শিক্ষা করে। বিশুর কন্যা বব্বু ও নর্ত্তন-বিদ্যায় পারদর্শিতা লাভ করিয়াছিল। এই সময়ে নবাব সাহামৎ জং (নওয়াজিস মহম্মদ) সিরাজুদ্দৌলা ও তদীয় ভ্রাতা ইক্রামুদ্দৌলার মহা সমারোহে বিবাহোপলক্ষে নৃত্যগীতাদির নিমিত্ত সাজহানাবাদ হইতে ১০০০০৲ টাকা দিয়া বিশুবেগ ও তাহার নর্ত্তকী-সম্প্রদায়কে মুর্শিদাবাদে আনয়ন করেন। এই নর্তকীগণের মধ্যে প্রাগুক্ত বালিকা মণিও ছিল। উৎসবান্তে নবাবের অনুরোধে দলস্থ লোকদিগকে তথায় কিছুদিন অবস্থিতি করিতে হয়। তৎপরে নবাব
৩৫
