চাল পাওয়া গেল না। ফিরে আসরার পথে গঙ্গাচরণ চোখে অন্ধকার দেখলে। সাধু কােপালীও সঙ্গে ছিল ওর। ক্রোশ দুই এসে ওদের বড খিদে ও জলতেষ্টা পেলো। সাধু বললে-পণ্ডিত মশাই, আর তো হাটা যায় না। -डाई cउा 6थ।ि कांपछ केि अँ ? -চলুন যাই, বামুনডাঙা-শেরপুর সামনে, তার পরে ঝিকরহাটি । বামুনডাঙা-শেরপুর গ্রামে ঢুকেই ওরা একটা বড় আটচালা ঘর দেখতে পেলে। সাধু কােপালী বললে-চলুন ওখানে। ওরা একটু জল তো দেবে। গৃহস্বামী জাতিতে সাদগোপ, ওদের যত্ন করে বসালে। গাছ থেকে ডাব পেড়ে খেতে দিলে। তারপব একটা বাটিতে খানিকটা আখের গুড নিয়ে এল, জল নিয়ে এল। বললে--এবেলা এখানে দুটো রসুই করে খেয়ে যেতে হবে । গঙ্গাচরণ আশ্চৰ্য হয়ে বললে- রসুই ? -হঁ বাবাঠাকুব । তবে চাল নেই। গঙ্গাচরণ আরও আশ্নচৰ্য হয়ে বললে-"তবে ? -বাবা ঠাকুর চাল তো অনেকদিনই নেই গায়ে । দিন দশেক থেকে কেউ ভাতের মুখ দেখে নি। এখানে । --তবে কি রসুই করবো ? -বাবাঠাকুর বলতে লজ্জা করে, কলাই-সেদ্ধ খেয়ে সব দিন গুজরান করচে । বড়-ছোট সবাই। আপনাকে ও তাই দেবো । আর লাউ-ডাটা চচ্চড়ি । ভাতের বদলে আজকাল সবাই ওই খাচ্চি। এ গায়ে । সাধু কােপালী তাতেই রাজী। সে বেচারী দু’দিন ভাত খায় নি-ওর মুখের দিকে চেয়ে গঙ্গাচরণ বললে— বাপু যা আছে বের করে দাও । সেদ্ধ কলাই নুন আর লঙ্কা, তার সঙ্গে বেগুনপোডা সাধু কােপালী খেয়ে উঠে বললে-উঃ, এতও আদেষ্টে ছিল পণ্ডিত মশাই । KDDB BDBDBDBYSiqLDB DBDB KLDSDSBBDBS S S DBDD D BD DDD কিন্তু এ খেয়ে পেটে সইবে ক'দিন তাই ভাবচি। সন্ধ্যার দিকে শুধু হাতে গঙ্গাচরণ বাড়ী ফিরলো, কেবল সাধু কােপালী গোটাকতক বেগুন দিয়েচে। সাধু গরীব লোক নয়, তারি-তরকারি বেচে সে হাটে হাটে তিন-চার টাকা উপার্জন করে, কিন্তু টাকা দিয়েও চাল মিলচে কোথায় ? দীনু, অনঙ্গ-বেী ও ছেলেদের কারো খাওয়া হয় নি। ওদের মুখ দেখে বুঝতে পারলে গঙ্গাচরণ। ও নিজেও তবুও যা হোক দু’টাে কলাই সেদ্ধও খেয়েছে। "ליל
