মরণের ডস্ক। বাজে Ye Y মাঝি বল্লে—সে ভালই আছে। বলেই সে বাইরে চলে গেল। বেশী কথা বলে না এদেশের লোক । বিমল তাড়াতাড়ি কামরার বাইরে এসে দেখলে সামনে এক অদ্ভূত ব্যাপার। মবাগত বোম্বেটে জাঙ্কখানা কঠিন প্রস্তরময় ডাঙ্গায় ধাক্কা খেয়ে জখম হয়েচে। আর অল্প দূরেই সমুত্রবক্ষে এমন একটা অদ্ভুত দৃপ্ত দেথলে যা জীবনে কখনও দেখে নি । আকাশ থেকে কালো মোট থামের মত একটা জিনিস নেমে সমূত্রের জলে মিশে গিয়েছে —সে জিনিসটা আবার চলনশীল –হালকা রবারের বেলুন বা ফামুসের মত অত বড় কালে৷ মোটা থামটা বায়ুর গতির সঙ্গে ধীরে ধীরে উত্তর থেকে দক্ষিণে ভেসে চলেছে। এই সময় স্বরেশ্বর ও জাঙ্কের সারেং এসে ওদের পাশে দাড়ালে। সারেং বল্লে—উঃ, কত বড় জোড়। জলস্তম্ভ, মিস্টার । চীন সমুদ্রে প্রায়ই জলস্তম্ভ হয় বটে কিন্তু এমন জোড় জলস্তম্ভ আমি কখনো দেখি নি । ঐ জলস্তম্ভটা আজ আমাদের বঁচিয়ে দিয়েছে ! ঐ কালো মোটা থামের মত ব্যাপারটা তাহলে জলস্তম্ভ। ছবিতে দেখেছে বটে। কিন্তু বিমল বা সুরেশ্বর জীবনে এই প্রথম জিনিসটা দেখলে। কিন্তু ব্যাপারটা ওরা ঠিকমত বুঝতে পারে নি। জলস্তম্ভ ওদের জীবন বঁাচাল কী করে ? বেশী দেরি হোল না ব্যাপারটা বুঝতে। যখন ওরা দেখলে এই অল্প সময়ের মধ্যেই সুদক্ষ সারেং নোঙর উঠিয়ে জাঙ্কখানা ডাঙা থেকে প্রায় একশো গজ এনে ফেলেছে এবং প্রতিমুহূৰ্ত্তেই তীর ও সমুদ্র উভয়ের ব্যবধান বাড়ছে। সারেং ও মাঝিদের মুখে শোনা গেল এই জলস্তম্ভের জোড়াটি দ্বীপের অদূরে ভেঙে গিয়ে বিপুল জলোচ্ছ্বাসের স্বষ্টি করে—তাতে বোম্বেটেদের জাঙ্কখানাকে উদ্ধে উঠিয়ে সবেগে আছাড় মেরেছে ডাঙার গায়ে । জাঙ্কখানা জখম তো হয়েছেই এবং বোধ হচ্ছে ওদের কতকগুলি লোককেও ভাসিয়ে নিয়ে গিয়ে ডুবিয়ে মেরেছে । সারেং বললে—জলস্তম্ভ ভয়ানক জিনিস, মিস্টার । অনেক সময় জাহাজ পৰ্য্যস্ত বিপদে পড়ে যায়—বড় বড় জাহাজ দূর থেকে কামান দেগে জলস্তম্ভ ভেঙে দেয়। আর বিশেষ করে এই চীন সমূত্রে, সপ্তাহে দু-একটা বালাই লেগেই আছে। দ্বীপ ছেড়ে জাঙ্কট বহুদূরে চলে এসেছে। আবার অকূল সমুত্র! বোম্বেটে জাহাজ ও জলস্তম্ভ স্বপ্নের মতো মিলিয়ে গিয়েছে দিগন্ত-বিস্তৃত নীলিমার মধ্যে । স্বরেশ্বর ও বিমল চুপ করে সমূত্রের অপরূপ রঙের দিক চেয়ে বসে আছে। সারেং এসে বললে,—মিস্টার, আমরা হংকং থেকে আর বেশী দূরে নেই। কিন্তু হংকং যাবো না । স্বরেশ্বর বললে—কোথায় যাবে। তবে ? —হংকং থেকে পঞ্চাশ মাইল আন্দাজ দূরে ইয়ান-চাউ বলে একটা ছোট দ্বীপ আছে। বি. র. ৯—৭
